Este artículo es la primera parte de una serie de cuatro partes sobre los Scottsboro Boys. Las partes I y II coinciden con la celebración del 160.º aniversario del Juneteenth, el día en que los trabajadores negros esclavizados de Texas finalmente descubrieron su “libertad”, más de dos años después de la promulgación de la Proclamación de Emancipación. La farsa racista del caso de Scottsboro forma parte de una larga e ininterrumpida cadena de violencia racista, forjada durante la trata transatlántica de esclavos, y es inseparable del propio sistema capitalista.

Las Partes III y IV nos ayudarán a prepararnos para nuestro proyecto anual de verano. Este año celebramos el 50.º aniversario del Proyecto de Verano de Boston de 1975. Ese verano, el Partido Laboral Progresista (PLP), de tendencia comunista, jugó un papel fundamental en la lucha contra los nazis locales y sus aliados políticos racistas, que atacaban a jóvenes negros que eran trasladados en autobús para desegregar las escuelas para blancos en Boston. El movimiento movilizó a la juventud trabajadora y a los miembros de la comunidad en una lucha militante inolvidable contra el capitalismo racista y la violencia estatal.

En 1931, durante la Gran Depresión, nueve jóvenes negros fueron acusados falsamente de violar a dos mujeres blancas en un tren de carga en Alabama. Las dos mujeres blancas, pobres y de bajos recursos, fueron presionadas por los jefes racistas locales y sus policías para que mintieran contra los jóvenes negros. Una de estas mujeres se retractó posteriormente y se unió al Partido Comunista y a la lucha contra el racismo. Los jóvenes, de entre 13 y 19 años, viajaban en tren en busca de trabajo. Fueron rápidamente condenados por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Ocho fueron condenados a muerte, otro episodio cruel en una larga historia de linchamientos y casos amañados. Sin embargo, el Partido Comunista de Estados Unidos (PC) inició y lideró una lucha mundial que involucró a millones de personas para evitar su ejecución y liberar a los “Scottsboro boys”.

La NAACP intensifica el anticomunismo

Los padres de los nueve jóvenes encarcelados apreciaron el respeto y la igualdad que los miembros del Partido les brindaron, a diferencia de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), que intentó hacerse cargo del caso y los tildó de “ignorantes” al rechazar sus argumentos anticomunistas. Los padres participaron en decenas de manifestaciones organizadas por el PC en una campaña mundial para lograr la libertad de sus hijos.

Al mismo tiempo que estos jóvenes negros eran perseguidos injustamente, se desarrollaba una intensa discusión interna en el Partido Comunista de los Estados Unidos. El objetivo de esa lucha era unificar a los miembros del Partido para convertir la lucha contra el racismo en un problema de masas y liderar batallas de clase multirraciales para contrarrestar su uso por parte de los patrones para dividir a la clase trabajadora. Los comunistas sabían, tras la depresión económica mundial, que la unidad de los trabajadores negros y blancos era crucial para cualquier movimiento revolucionario que buscase derrocar al capitalismo, fuente de la miseria económica generalizada de todos los trabajadores.

El CPUSA contraataca contra el racismo vulgar

Los rojos también sabían que, históricamente, el uso del racismo, tanto antes como después de la esclavitud, siempre había sido la clave de la existencia de niveles de vida extremadamente bajos para los trabajadores blancos y niveles inhabitables para los trabajadores negros. Una semana después de que los organizadores del PC en el Sur se enteraran de los arrestos en Scottsboro, el periódico del PC, el Daily Worker, publicó un editorial que decía que el montaje era «parte de una campaña de terror contra los trabajadores negros, los agricultores y aparceros empobrecidos del Sur, para ‘enseñarle al negro su lugar’, para que no se uniera a sus camaradas naturales, los trabajadores blancos y los agricultores pobres de Estados Unidos, en su lucha contra el hambre y el dominio de los patrones».

Cabe destacar que el PC utilizó el caso para exponer el sistema de opresión racista tanto en el Sur como en el Norte, incluyendo el sistema de “justicia” racista. También lo utilizó para promover la unidad entre negros y blancos en la lucha contra un sistema capitalista que había sumido a millones de personas en el desempleo y la pobreza extrema. El PC señaló que el capitalismo había creado y se había beneficiado del infierno racista que sufrían millones de trabajadores negros, y que la lucha por la liberación de los jóvenes de Scottsboro era solo una batalla en la guerra para acabar con el capitalismo y construir una sociedad sin racismo.

El PC explicó a los trabajadores blancos que la solidaridad de clase era necesaria para combatir la explotación capitalista, y que el primer paso para forjar esta solidaridad era luchar contra la opresión especial de los trabajadores negros. Cada miembro del Partido era responsable de plantear el caso de Scottsboro ante cualquier sindicato, grupo vecinal o consejo de desempleados al que perteneciera.

Cientos de estas organizaciones aprobaron resoluciones y donaron dinero para apoyar la lucha. El enfoque del CP en el caso se puso de manifiesto durante un enfrentamiento entre un Consejo de Desempleados liderado por el CP y un propietario del Bronx, Nueva York, quien exclamó: “¡Arreglaré la plomería y pintaré los pasillos, pero no puedo liberar a los chicos de Scottsboro!”.

Las probabilidades de detener los asesinatos legalizados y liberar a los nueve jóvenes eran enormes. Casi todos los periódicos sureños de la región se habían sumado al esfuerzo de condenar a los acusados de Scottsboro antes de su juicio. Un ejemplo de la “objetividad” del racismo es la siguiente descripción del “crimen”: “el más atroz jamás registrado en esta parte del país, una corrupción generalizada de la sociedad”. El informe continuaba diciendo que la violación “olía a selva” y a la “más vil corrupción africana”.

Los líderes liberales negros defraudan a los jóvenes de Scottsboro

Esta serie de artículos analizará el papel de las dos principales estrategias de defensa en este caso: la Defensa Laboral Internacional (ILD) y la NAACP. Estudiaremos las diferentes estrategias en relación con las cuestiones de la protesta masiva, el racismo institucional, la lucha por reformas legales y el uso de los tribunales para fomentar la conciencia y la lucha política.

Los organizadores de la Defensa Laboral Internacional (DIL), liderada por el PC, tuvieron que primero entablar amistad y luego convencer a los padres (en su mayoría madres) de los adolescentes para que apoyaran una estrategia de lucha masiva para exigir la libertad de sus hijos. Tuvieron que superar el miedo que el terror de los linchamientos había inspirado, especialmente entre los trabajadores negros del Sur. Pero estos valientes padres acogieron con entusiasmo la DIL. Una madre de Scottsboro comentó que lo que más le gustaba de los rojos era su promesa de “deshacerse de este supuesto gobierno y del gran jefe”.

La ILD también tuvo que luchar contra los líderes traidores de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), quienes lucharon contra la ILD por la dirección política y legal del caso. Walter White, secretario nacional de la NAACP, prometió a los padres “el apoyo de las personas blancas más adineradas de Alabama”. White defendió al ineficaz abogado defensor alcohólico, afirmando que había hecho “una defensa honesta de los chicos”.

Las diferencias entre la NAACP y la ILD eran fundamentales. En primer lugar, la NAACP intentó ignorar el caso porque “los violadores desprestigiaban a la raza” y solo se interesó en él cuando la ILD empezó a trabajar en él. En segundo lugar, la NAACP y la ILD tenían una postura clasista totalmente distinta sobre el caso. White, de la NAACP, les dijo a los chicos que se trataba de una “turba de blancos de clase trabajadora” que casi los lincha en Scottsboro, y les prometió que si se aliaban con la NAACP contarían con “el apoyo de las personas más ricas del estado”. La ILD hizo hincapié en la represión tanto clasista como racial del caso y lo puso en conocimiento de los trabajadores de todo el mundo.

El desprecio de la NAACP por la clase trabajadora negra moldeó sus contactos con sus padres, al igual que el respeto de los comunistas por los trabajadores moldeó sus contactos. Cuando los trabajadores negros eligieron a la ILD en lugar de la NAACP, el líder de la NAACP, Pickens, describió a los padres como «los animales más estúpidos y tontos que he tenido el privilegio de conocer».

Los padres respondieron, tanto a la amabilidad personal como a las ideas políticas. “No me pueden tratar mejor que los Rojos”, escribió Janie Patterson, uno de los abogados de la ILD. Su carta estaba firmada: “De una de los Rojos, Janie Patterson”. Otra madre, la Sra. Montgomery, escribió que lo que más le gustaba del programa comunista era la promesa de “deshacerse de este supuesto gobierno y del gran jefe”.

Los padres reaccionaron con enojo a las difamaciones de la NAACP contra ellos. «No somos tan ignorantes como para no reconocer a un grupo de mentirosos y farsantes cuando nos encontramos con ellos, y no somos tan ignorantes como para saber que si dejamos que la NAACP cuide a nuestros hijos, morirán».

La diferencia clave entre las estrategias de la ILD y la NAACP residía en que esta última se oponía a toda lucha política, tanto dentro como fuera de los tribunales. Se oponía a las manifestaciones en defensa de la juventud negra incriminada, argumentando que esto solo alejaría a la élite liberal sureña, la supuesta “mejor gente” en la que se apoyaba la NAACP.