En este número hacemos una pausa en nuestra serie sobre el innovador Verano de Boston de 1975 para ofrecerles la conclusión de nuestra luminosa serie de cuatro partes sobre la defensa de los Scottsboro Boys.

En 1931, en plena Gran Depresión, nueve jóvenes negros fueron acusados falsamente de violar a dos mujeres blancas a bordo de un tren de carga en Scottsboro, Alabama. En respuesta, el Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA, por sus siglas en inglés) inició y lideró una campaña mundial que involucró a millones de personas para evitar su ejecución y exigir su libertad. En la Parte III, aprendimos cómo la ILD (el brazo legal del CPUSA) perfeccionó su estrategia para combatir el racismo en las cortes racistas , principalmente mediante la creación de una campaña multirracial y el rechazo a la unidad con reformistas como la NCAA. En la Parte IV, el PC abandona esta estrategia y diluye la lucha formando un Frente Unido contra el fascismo.

Lanzamos la Parte IV en pleno apogeo de nuestro proyecto anual de verano y para celebrar el 50.º aniversario del Proyecto de Verano de Boston de 1975. Ese verano, el Partido Laboral Progresista (PLP), de tendencia comunista, jugó un papel crucial en la derrota de Restaurar Nuestros Derechos Alienados (ROAR, por sus siglas en inglés), los nazis locales y sus aliados políticos racistas, y en el cese de sus campañas de violencia racista contra jóvenes estudiantes negros que eran trasladados en autobús para desegregar las escuelas exclusivamente blancas de Boston. El movimiento movilizó a la juventud trabajadora y a los miembros de la comunidad en una lucha militante inolvidable contra el capitalismo racista despiadado y la violencia estatal.

Esta serie analiza el papel de las dos principales estrategias de defensa en el caso Scottsboro: la Defensa Laboral Internacional (ILD), el brazo legal del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA), y la NAACP. Examinaremos cómo sus diferentes estrategias abordaron las cuestiones de la protesta masiva, el racismo institucional, la lucha por reformas legales y el uso de los tribunales como espacio para fomentar la conciencia y la lucha política.

Estén atentos a la Parte II de la serie de proyectos de verano Boston ‘75 en el próximo número del DESAFIO disponible en línea e impreso el 31 de julio .

La estrategia del Frente Unido socava la política comunista

Poco después del juicio, la estrategia de la defensa cambió radicalmente. Las raíces de este cambio residieron en un pronunciado giro en la línea de la Internacional Comunista en el verano de 1935. Para combatir el auge del fascismo mundial, según la Internacional, era necesario forjar alianzas con la dirección organizativa de los socialdemócratas, anteriormente considerados “reformistas burgueses”. En Estados Unidos, esto incluía grupos como el Partido Socialista, la NAACP y la Liga Urbana.

La clave de este “Frente Unido Contra el Fascismo” residía en la unidad común en torno a la “democracia” y contra el fascismo. Dado que esta teoría se relacionaba con la práctica del caso Scottsboro, esto implicaba la formación de un comité de defensa del frente unido muy diferente de la ILD. Por iniciativa de la ILD, se formó el Comité de Defensa de Scottsboro (SDC) en diciembre de 1935, integrado por la ILD, la Liga para la Democracia Industrial (un grupo liderado por el Partido Socialista), la ACLU, la NAACP y la Federación Episcopal para el Servicio Social. Por iniciativa de Norman Thomas, del Partido Socialista, el reverendo Allan Knight Chalmers fue nombrado presidente del SDC. El nuevo comité de defensa descartó de inmediato las manifestaciones masivas por considerarlas contrarias a la libertad de los acusados.

El memorando de acuerdo entre las organizaciones otorgó al Comité Ejecutivo del SDC, integrado por un representante de cada organización, plenas facultades para tomar decisiones en materia de publicidad y contratación de abogados. Ninguna organización del SDC podía criticar públicamente sus políticas. El panfleto de la ILD, Scottsboro: Vergüenza de América , que criticaba el racismo en el caso, no se volvió a publicar.

La ILD estuvo de acuerdo con este acuerdo. A pesar de que la ILD consideró que las protestas masivas habían salvado a los acusados de la silla eléctrica y logrado importantes reformas legales, involucrando a millones de personas en la lucha y fomentando la conciencia antirracista, ahora aceptó indirectamente el argumento de que introducir políticas radicales en el caso solo perjudicaría los esfuerzos del SDC.

En efecto, la ILD estaba sucumbiendo a la política de Chalmers, la NAACP y otros. Chalmers ejercía un control sustancial sobre las decisiones cotidianas del SDC. La estrategia de Chalmers consistía en formar un comité local de defensa en Alabama compuesto por “personas distinguidas” y ciudadanos “respetables” de Alabama (es decir, editores de periódicos, abogados, ministros, empresarios y decanos universitarios). 

En un acuerdo inicial entre Chalmers y la ASC se estipuló que “el control del caso por parte de los comunistas hace imposible la absolución” y que “la propaganda comunista puede ser retenida durante la sustanciación del caso”.

El hecho es que en octubre de 1937, debido a la estrategia del SDC, Scottsboro no era el problema de masas que había sido desde 1931 hasta 1935.

Conclusiones del campo de batalla de Scottsboro

La ILD demostró en cuatro años la fuerza de la protesta masiva y el tremendo efecto que tuvo en los tribunales racistas. Si bien entre 1931 y 1935 no logró liberar a los acusados, realizó importantes avances a nivel mundial contra los factores que originaron el caso Scottsboro: el racismo y la explotación económica. Solo ellos salvaron a los acusados de la silla eléctrica. La labor de la ILD fue una formidable muestra de brillantez jurídica y política que desde entonces rara vez ha sido eclipsada.

El caso Scottsboro jugó un papel clave para atraer, reclutar y brindar oportunidades de liderazgo en el PC y el movimiento obrero más amplio de la época a los trabajadores negros, en particular a las trabajadoras jóvenes y negras, incluyendo a los padres de los propios acusados. Esto condujo a un cambio cualitativo en la militancia del PC, que pasó de ser un partido mayoritariamente blanco e inmigrante europeo a convertirse en un auténtico partido multirracial.

El caso Scottsboro también contribuyó al rápido crecimiento del PC en Estados Unidos, pasando de ser un partido de miles a un partido de decenas de miles. El caso Scottsboro, junto con todas las demás luchas de la época de la Depresión en las que participaron o lideraron, puso al PC en el mapa político de Estados Unidos, especialmente en el sur.

Uno de los aspectos más emocionantes del caso de Scottsboro fue que, tras la condena inicial y la sentencia de muerte de los Scottsboro Boys por el sistema racista de las leyes de Jim Crow, una de las acusadoras originales, Ruby Bates —quien, por supuesto, era blanca—, decidió decir la verdad sobre lo sucedido. Admitió haber mentido: no hubo violación, solo sexo con jóvenes blancos antes de que los nueve acusados subieran al tren.

Esto la sometió a brutales ataques por parte de todas las instituciones legales y políticas que respaldaban las leyes de Jim Crow, a los cuales se opuso. Viajó a otros países con los padres de Scottsboro, hablando en mítines, denunciando las leyes de Jim Crow y elogiando a los comunistas. Fue un espléndido ejemplo de unidad entre trabajadores blancos y negros, especialmente durante la profundización de la Depresión y el aumento del desempleo y los desahucios.

Finalmente, las dos decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Scottsboro, Powell contra Alabama (sobre la asistencia letrada ineficaz) y Norris contra Alabama (sobre el grupo de jurados sistemáticamente racista), fueron tomadas por una Corte dominada por los conservadores, claramente para intentar sofocar la indignación y el movimiento de masas que se habían generado en torno al caso y que contribuyeron al drástico crecimiento del Comité de Derechos Civiles. Esto nos ayuda a refutar el argumento de que la solución a los ataques a los “derechos civiles” es conseguir más liberales en la Corte Suprema de Estados Unidos, en lugar de ver este caso como un ejemplo de cómo la clase dominante utiliza los tribunales para sus propios fines y para mantener el racismo.

El PLP lleva la antorcha antirracista del movimiento comunista

El PLP se apoya en los hombros de gigantes. Desde nuestra fundación en 1965, la lucha contra el racismo en todas sus formas ha sido siempre un elemento clave de nuestro programa político. No habríamos podido llevar esa lucha al punto donde está hoy sin los valientes esfuerzos, que desafiaron la muerte, de los trabajadores blancos y negros que lucharon contra las leyes de Jim Crow en la década de 1930. Seguimos luchando por la revolución comunista que finalmente destruirá el racismo y relegará su sórdido pasado al olvido.