Este julio se cumple el 237.º aniversario del inicio de la Revolución Francesa, una fecha que la clase capitalista francesa ha blanqueado hasta convertirla en una celebración del amanecer de su democracia racista, imperialista y decadente. Pero el Día de la Bastilla lleva consigo raíces obreras y revolucionarias enterradas: ayudó a inspirar a los trabajadores esclavizados de Haití a levantarse y derrocar a los esclavistas de las plantaciones francesas, y su eco resonó en los movimientos que más tarde derribaron el dominio colonial en toda América Latina.
Este año, el aniversario cae en vísperas del 250.º aniversario (semiquincentenario) de Estados Unidos, un país construido sobre los cimientos de la esclavitud y el genocidio, una nación que la propia monarquía francesa ayudó a hacer posible. Buscando debilitar a su rival Gran Bretaña, la corona financió a una pequeña clase de hacendados y comerciantes, los llamados padres fundadores, quienes declararon la independencia el 4 de julio de 1776, apenas diecisiete años antes de que esa misma monarquía perdiera la cabeza bajo la guillotina.

Mientras Estados Unidos se acerca a su 250.º aniversario y Francia celebra otro Día de la Bastilla, ambas festividades exponen el mismo núcleo hueco: falsas democracias construidas para servir al capital. Francia hoy es un páramo de explotación, donde el desempleo entre los inmigrantes africanos es casi el doble que entre los trabajadores franceses nativos, y la discriminación contra las comunidades negras y árabes sigue estando bien documentada en la contratación laboral, la vivienda y la vida cotidiana.[2] París y Bruselas financian acuerdos de militarización fronteriza con Libia, Marruecos y Níger que han convertido al Sahara y al Mediterráneo en fosas comunes, y la ONU estima que las muertes de migrantes en el desierto podrían duplicar las registradas en el mar.[3] Mientras tanto, la aplastante deuda, impuesta por primera vez a Haití en 1825 como un literal rescate por su libertad, le ha costado al país decenas de miles de millones en desarrollo perdido y ha contribuido a encerrarlo en la crisis que enfrenta hoy.

Mientras tanto, en vísperas de su propio semiquincentenario, la clase dominante estadounidense está desenmascarando su “sagrada democracia”: la Corte Suprema está dando luz verde a ataques cada vez más severos contra los inmigrantes, profundizando la explotación de los trabajadores, acuñando nuevos billonarios, cazando y encerrando a trabajadores migrantes en campos de concentración, y retirando el Estatus de Protección Temporal a haitianos y sirios, enviándolos de regreso al caos violento y desestabilizado que el propio Estados Unidos creó. El voto disidente de la jueza Kagan en el fallo de junio de 2026 no se anduvo con rodeos, al escribir que el expediente “grita a viva voz” que la raza fue lo que impulsó la decisión de retirar la protección a los haitianos.

El artículo que sigue es una reimpresión sobre la historia de la Bastilla y las lecciones que la clase trabajadora internacional aún puede extraer de ella hoy. Como escribió Marx en El dieciocho brumario de Luis Bonaparte: los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen a su libre albedrío, sino bajo circunstancias ya existentes, heredadas y transmitidas del pasado. El propio Marx fue profundamente moldeado por el ejemplo trascendental de la Revolución Francesa, y es esa misma historia la que la clase trabajadora debe aprender y de la cual debe terminar la tarea. Los trabajadores tomaron el poder una vez. Podemos hacerlo de nuevo, y esta vez conservarlo. Únete al PLP, y ayúdanos a escribir una nueva historia revolucionaria que libere a los trabajadores de esta pesadilla capitalista para siempre.

Lecciones de la toma de la Bastilla

Francia era entonces una sociedad agrícola gobernada por terratenientes nobles y una poderosa iglesia católica, con el rey en la cúspide. La burguesía urbana quería una monarquía constitucional. Eso les daría más poder político. Necesitaban a los trabajadores urbanos, llamados “sans-culottes” —una palabra francesa que significa “sin calzones”, es decir, sin los pantalones de seda de la nobleza— para que lucharan por ellos contra la monarquía. Pero durante algunos años los “sans-culottes” lucharon por sus propios intereses.

El repentino y violento derrocamiento de la monarquía francesa y la aristocracia terrateniente demostró que el statu quo no era algo “dado por Dios”, ni inevitable, ni producto de la “naturaleza humana”. Demostró que la estructura política podía cambiarse para mejor. ¡Una sociedad con más igualdad y menos explotación era posible! La Revolución Francesa también dio origen a los futuros movimientos comunistas revolucionarios.

La Revolución Francesa se inspiró en la Ilustración, un movimiento burgués que atacaba a las monarquías y al feudalismo. La Ilustración popularizó el discurso de los derechos humanos: la democracia liberal, los llamados derechos del pueblo y la igualdad para todos. Argumentaba que el poder de los reyes y los aristócratas era ilegítimo.

En 1789, el rey de Francia había convocado una reunión nacional (los Estados Generales) de nobles, clérigos y burgueses, para votar nuevos impuestos. Cuando la burguesía se negó, el rey intentó disolverlos. Pero los “sans-culottes” se rebelaron y tomaron la Bastilla. La revolución había comenzado.

A continuación, algunas lecciones, especialmente del período más radical y democrático, entre 1789 y 1795.

Los “sans-culottes” de las ciudades —trabajadores, jornaleros, aprendices, mujeres trabajadoras— siempre empujaron la Revolución hacia adelante, hacia más igualdad, más derechos y más poder para la clase trabajadora.

Los “sans-culottes” no tenían un partido político propio. El partido de los revolucionarios pequeñoburgueses e idealistas sinceros que trabajaba más de cerca con ellos se llamaba los jacobinos.

Pero la clase trabajadora necesita su propio partido. Este es el mayor descubrimiento de Vladimir Lenin, líder de la Revolución Bolchevique (comunista) de 1917 en Rusia. Hoy, es tarea del Partido Laboral Progresista cumplir esa misión histórica.

Fueron las acciones masivas de los “sans-culottes”, a veces respaldadas por los jacobinos más radicales, las que empujaron a la Revolución a adoptar las reformas más democráticas.

La burguesía, los intelectuales y los “sans-culottes” se unieron todos para deshacerse del rey y la aristocracia, y para arrebatarle las tierras a la Iglesia. Pero después de eso, sus intereses dejaron de coincidir. La burguesía radical solo necesitaba a los “sans-culottes” mientras los ejércitos extranjeros amenazaban con destruir la Revolución.

Con la confiscación de las tierras de los aristócratas y de la Iglesia, los campesinos obtuvieron sus propias tierras. También querían precios más altos para los alimentos que cultivaban. Pero los “sans-culottes” urbanos necesitaban precios bajos para los alimentos. Los intereses económicos de los campesinos estaban más alineados con los de los comerciantes, mercaderes y terratenientes burgueses que con los de los “sans-culottes”. Una vez repelidos los ejércitos extranjeros, los representantes burgueses —algunos de los cuales habían sido ejecutados como contrarrevolucionarios— se volvieron contra los jacobinos y los “sans-culottes”, y establecieron un estado más represivo. Después de 1795, la burguesía propietaria tenía el control firme. Organizaron una dictadura burguesa, y luego un imperio autoritario bajo Napoleón Bonaparte.

Comienza el movimiento comunista

Gracchus Babeuf, un trabajador pobre y autodidacta, encabezó el último y más radical movimiento de la Revolución. Su “Conjura de los Iguales” fue aplastada, y Babeuf fue ejecutado. Pero uno de sus seguidores, Buonarroti, sobrevivió para influir en los militantes obreros y estudiantiles de la década de 1840, incluidos Karl Marx y Friedrich Engels.

La clase trabajadora de Europa aprendió de la experiencia de los “sans-culottes” de Francia. La Comuna de París de 1871 y la Revolución Rusa de 1917 fueron las primeras revoluciones llevadas a cabo por la clase obrera industrial, el proletariado. Todas surgieron de las lecciones de la gran Revolución Francesa.