Crítica de Libro: ´´Paradise Alley´´ (Callejón Paradisiaco) por Kevin Baker
Este Julio será el aniversario numero 150 de las infamadas revueltas por la reclutamiento militar en la Ciudad de Nueva York, la insurrección urbana mas grande en la historia de E.U. Cientos de miles de obreros de la clase obrera, Neoyorkinos, muchos de ellos irlandeses, quemaron la oficina de reclutamiento y armería de la ciudad, e incendiaron las estaciones de policías y las casas de Republicanos ricos durante cuatro días. Se tuvo que desviar las tropas de la Unión de pelear en el Ejercito Confederal para suprimir la revuelta.
Normalmente los comunistas les agrada la rebelión de clase. Pero no esta vez. El aspecto principal de las revueltas de reclutamiento militar en NYC fueron los horribles y brutales ataques a hombres negros, mujeres y niños, de los que se asesinaron cien en menos de una semana. Capturaron, golpearon, torturaron, colgaron de postes de luz y quemaron hombres negros. Desnudaron y golpearon mujeres negras. Quemaron un orfanato para niños negros, con los ocupantes haciendo un escape riesgoso, que el libro capturó.
´´Paradise Alley´´ es una novela histórica que brillantemente trae a la vida tres días de las revueltas de reclutamiento militar. Sigue el camino de siete personas durante esos días: Billy Dove, un ex-esclavo que trabaja en el orfanato; Ruth Dove, su mujer irlandés y madre de los hijos de Billy; Johnny Dolan, el asesino sádico quien cree que Ruth le pertenece a él y ha prometido matarla y Billy; Deidre O´Kane quien vive al lado de Ruth, y Billy debe decidir si ayudarla o no arriesgando su propia vida; Tom O´Kane, quien esta lejos luchando en el Ejercito de la Unión; Maddy Boyle, una prostituta quien vive en la mista cuadra, y Herbert Willis Robinson, el amante de Maddy y escritor del New York Tribune.
El lector conoce a los personajes íntimamente, mientras la violencia racista y sexista los une y amenaza sus vidas. También nos da un sentido de como era vivir en el bajo Manhattan durante este periodo- la vivienda, comida, tabernas, olores en el aire y el racismo horrible del día. Aunque los negros eran usualmente ´´libres´´ en el Norte, el personaje de Billy demuestra los límites de esta libertad. Billy fue un constructor especializado de botes en el Sur, trabajando por su propietario. Se escapa de la esclavitud  y va a NYC, donde espera continuar en la profesión que ama. A cambio, se encuentra de que solo los blancos pueden trabajar en los muelles, y cualquier atentado de romper la barrera racial se choca con violencia extrema.   
Kevin Baker, el autor, es honesto sobre el racismo brutal de NYC en los 1860. Los políticos demócratas que controlaban la política en NYC estaban aliados con los propietarios de plantación quienes controlaban el Partido Demócrata del Sur. Se opusieron a los esfuerzos de Lincoln y los Republicanos de oprimir la Confederación y les dijeron a los obreros blancos que si se derrotaba el Sur, los esclavos libres destruirían la ´´civilización blanca.´´ Inculcaron miedo en los obreros irlandeses que los ex-esclavos irían al norte a quitarles sus trabajos. Los demagogos pudieron persuadir la mayoría de irlandeses- quienes eran odiados por su catolicismo y explotados por bajos salarios por los elites- a mantener sus botas encima de los cuellos de los negros, un grupo de obreros incluso más odiados y explotados.  
Pero tres de los siete personajes de ´´Paradise Alley´´ -todos irlandeses- rechazan racismo anti-negro, no solo en palabras pero también en acciones. Ruth ama y se casa con Billy y tiene sus hijos, a pesar del desagrado de sus vecinos blancos. Deirdre recibe a Ruth y a sus hijos a pesar del peligro creciente, mientras que su esposo Tom- un amigo de Billy- esta en la filas del frente en Fredericksburg y Gettysburg, dos de las batallas mas grandes de la Guerra Civil.  
Aunque Baker hace claro de que el aspecto principal de las revueltas de reclutamiento militar fue el racismo, también había resentimiento justo hacia los hombres de negocios ricos quienes podían pagar $300 y salirse del reclutamiento militar. Muchos de estos mismos hombres de negocios estaban haciendo una fortuna vendiendo bienes al Ejército de la Unión, mientras los pobres morían o perdían extremidades en la guerra que tomó las vidas de 700,000 soldados.
Mientras que la Guerra Civil fue en corazón una lucha entra la capital industrial del Norte y la capital basada en plantaciones del Sur, había un aspecto anti-racista importante en el conflicto. Para contener el poder de la aristocracia del Sur y su maquina política, los capitalistas del Norte, por medio de la Casa Blanca de Lincoln, tuvieron que acabar con la esclavitud. La emancipación de cuatro millones de esclavos fue la culminación bienvenida de generaciones de rebeliones de lucha de esclavos, el Ferrocarril Subterráneo y el trabajo de gente como Harriet Tubman, décadas de activismo abolicionista, el ataque de John Brown en Harper Ferry y los 200,000 soldados negros que lucharon para acabar con el régimen esclavista.
Frederick Douglass envió dos de sus hijos al Ejército de la Unión, y William Lloyd Garrison, aunque era un pacifista envió a uno de sus hijos a pelear. Marx y Engels escribieron extensamente sobre la Guerra Civil y apoyaron fuertemente la victoria del Norte. En contraste, las revueltas de reclutamiento militar se inspiraron por, y beneficiaron la Confederación racista.
´´Paradise Alley´´ aumenta a un final emocionante y emocional, y este crítico no podía voltear las páginas suficientemente rápido.