MEMPHIS, TN, 4 de abril: Hace cincuenta años, 1.300 trabajadores de saneamiento negros lucharon aquí una batalla importante y audaz. La lucha de los trabajadores fue a la vez una lucha económica y antirracista. Comenzaron una huelga en febrero de 1968 contra la ciudad de Memphis después de que dos trabajadores, Echol Cole y Robert Walker, fueran aplastados por el mecanismo defectuoso del camión que usaban para recoger la basura, mientras que el mismo día, habían sido 22 trabajadores negros enviado a casa sin paga, mientras que sus supervisores blancos siguieron trabajando. Su valiente huelga fue por las demandas económicas (obtuvieron salarios de pobreza) y también contra las condiciones de trabajo similares a las de las plantaciones. El alcalde de Memphis se negó incluso a hablar con el sindicato local de trabajadores 1733. El eslogan icónico de los trabajadores se convirtió en: YO SOY UN HOMBRE. La huelga de Memphis ocurrió como una militancia contra el racismo en los Estados Unidos y en todo el mundo estaba aumentando y la Guerra de Vietnam estaba en su apogeo. Los movimientos de masas que abordan estos temas estaban sacudiendo los cimientos del sistema capitalista de los EE. UU.
Hoy, la Federación Estadounidense de Empleados Municipales y del Condado (AFSCME) y la Iglesia de Dios en Cristo (COGIC) han pedido una conmemoración de la huelga y del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr., que ocurrió la mañana después de su discurso a los huelguistas y partidarios de la comunidad en el Templo Mason. Cincuenta años después de la huelga de 1968, el 1733 local de AFSCME finalmente había ganado un modesto plan de pensiones para que los trabajadores de saneamiento pudieran darse el lujo de jubilarse. La ciudad de Memphis es la ciudad más pobre de su tamaño en los Estados Unidos. El racismo y la pobreza aún afectan a la población negra, que representa el 63% de la ciudad.
En los talleres y comentarios de los líderes sindicales y de la iglesia, se nos instó a registrarse para votar. Orador tras orador trotaron esa estrategia desgastada y fallida. El reverendo Blake de COGIC hizo el argumento engañoso de que los militantes divisivos habían debilitado el movimiento por los derechos civiles. Un orador, sin embargo, deja que la verdad salga. Recordó que el Dr. King había sido rechazado por el presidente Johnson en 1965 por aprobar un proyecto de ley de derechos de voto. Se informó que Johnson dijo que no tenía el poder para aprobar tal proyecto de ley. King dijo entonces le daremos el poder. ¿Cómo se hizo eso? Millones de personas marchando por las calles. Millones de personas cuestionan la naturaleza de la sociedad capitalista y la desigualdad. Millones de personas cuestionan la máquina de guerra imperialista.
La verdad real, sin embargo, es que la votación nunca tiene y nunca dará a los trabajadores una “opción” real y nunca nos liberará de la guerra y la miseria del capitalismo. Una y otra vez, estos falsos líderes trabajan para convencer a las masas de trabajadores de que confíen en el sistema que se basa en mentiras racistas y está diseñado para explotar. La verdad es que solo derrocar el capitalismo y construir un sistema comunista dirigido por los trabajadores puede crear las condiciones que necesitamos y merecemos.
Hoy, lo que realmente preocupa a AFSCME y otros sindicatos es el fallo del Tribunal Supremo sobre el caso Janus v. AFSCME, que podría cambiar los requisitos para que los trabajadores paguen cuotas en sus sindicatos. Los funcionarios sindicales altamente pagados temen perder sus cómodos puestos de trabajo si se pierden las cuotas sindicales.
Las lecciones de hace cincuenta años son que las masas de trabajadores pueden hacer historia, pero sin una perspectiva comunista revolucionaria, se mantendrán en una cinta de correr capitalista luchando por las migajas de la mesa de los patrones. ¡Únase al PLP y mantenga la lucha avanzando!