La novela de Argueta sobre la explotación de los campesinos por parte del gobierno terrateniente respaldado por Estados Unidos de El Salvador enfrenta las racionalizaciones capitalistas. Contradice específicamente el apoyo de Estados Unidos al terror y asesinato fascista, y la ideología anticomunista utilizada para justificarlo.
El tema de la novela es una explotación severa en el sentido marxista: valor tomado del trabajo de los campesinos al mantener su nivel de vida tan bajo que muchos niños mueren de hambre. La explotación es impuesta por el terror y legitimada al calificar a todos los campesinos que hacen cualquier cosa para aumentar sus ingresos como comunistas y, por lo tanto, como objetivos legítimos para la tortura y el asesinato.
El catolicismo romano tradicional es utilizado por los explotadores para entrenar a los campesinos en una aquiescencia fatalista. Después del Concilio Vaticano II a principios de la década de 1960, los “nuevos sacerdotes” llegan. Enseñan a los campesinos a formar cooperativas de compradores y vendedores que eleven su nivel de vida. Luego, los miembros de la Guardia Nacional comienzan a patrullar a Chalate, preguntando por los “sacerdotes comunistas”. La Guardia tortura a uno de los “nuevos sacerdotes” y no escuchamos más sobre ellos.
Las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, las “Boinas Verdes”, capacitan a los miembros de la Guardia Nacional en terror, tortura y asesinato. Los alimentan con una dieta estadounidense para aumentarlos, de modo que se vean y se sientan superiores a los campesinos que no pueden comprar proteínas.
Esto prepara a los jóvenes campesinos a aceptar su adoctrinamiento, que es:
1) cualquier campesino insatisfecho con su tradicional vida pobre es un comunista y “enemigo de la democracia”.
2) La “verdadera religión” proviene de los Estados Unidos, en forma de sectas protestantes fundamentalistas, que se importan de los Estados Unidos para adoctrinar a los campesinos en el fatalismo y el anticomunismo.
3) los campesinos son pobres no porque sean explotados sino porque (a) son parte india, y “todos los indios son perezosos”; (b) hay demasiados campesinos, porque “todas las mujeres son putas”.
Dos capítulos, “Las Autoridades” y “Ellos”, representan el intento de Argueta de representar la ideología de un joven campesino que ha sido adoctrinado con éxito por los estadounidenses para aterrorizar, torturar y matar a familias campesinas de su propia aldea. Los entrenadores estadounidenses golpean el anticomunismo, el machismo, el racismo y el protestantismo fundamentalista en las cabezas de los aprendices.
La educación se utiliza para identificar a los candidatos campesinos para la Guardia Nacional. El guardia ha logrado pasar hasta el sexto grado y, por lo tanto, es reclutado para ser un asesino fascista, otro ejemplo de cómo la educación capitalista sirve solo a los intereses de los ricos al adoctrinar a la clase trabajadora con ideas sexistas, racistas e imperialistas para mantenernos divididos.
El “paraíso” por el que tenemos que luchar es un mundo comunista igualitario donde se rechacen las ideas capitalistas de sexismo y racismo y los trabajadores compartan los frutos del trabajo propio. A través de esta novela excepcional, los lectores son introducidos al mal esencial del sistema capitalista y las realidades de la brutalidad estadounidense, el asesinato en masa y la explotación en América Latina.