Una revisión de Acabar con todas las plagas: un cirujano inglés en la China popular Dr. Joshua S. Horn 1954-1969. (Londres: 1969).
A partir del 14 de junio de 2020, la pandemia de coronavirus ha infectado a casi 8 millones de personas en todo el mundo y ha matado a más de 430.000 personas. Estados Unidos tiene la mayoría de las muertes, más de 117.000 y la mayoría de los casos, más de 2 millones. También tiene el sistema de atención médica más costoso del mundo, pero es un sistema de atención médica que para las personas trabajadoras se ha desmantelado o debilitado sistemáticamente durante décadas.
En marzo, CNN informó que Estados Unidos es la única nación desarrollada sin atención médica universal. Casi 28 millones de estadounidenses no ancianos, o el 10,4%, no tenían seguro en 2018, y la tasa de personas sin seguro aumentó en los últimos dos años.
Un sistema de salud con fines de lucro, la forma en que el capitalismo maneja todo, desde la salud pública, la vivienda, el sistema penitenciario y la educación, garantiza que el bienestar de la gran mayoría de los trabajadores en los EE. UU. Incluyendo a más de 10 millones de trabajadores indocumentados, 2,3 millones de presos, y más de medio millón de personas sin hogar, estarán indefensos cuando se enfermen.
¿Cómo el comunismo en China en la década de 1950 y principios de la década de 1960, uno de los países más pobres del mundo cuando declaró su independencia en octubre de 1949, abordó sus terribles epidemias y su sistema de salud casi inexistente?
China regresó al capitalismo hace más de 40 años, y ahora la clase trabajadora está sufriendo las mismas miserias que los trabajadores de todo el mundo. Pero por un período de tiempo, China estuvo bajo el liderazgo de la clase trabajadora y en Acabar con todas las plagas (1969) del doctor Joshua Horn es un lugar perfecto para comenzar a comprender cómo la política, un sistema económico y un compromiso filosófico con la clase trabajadora determina el bienestar de las personas.
El Dr. Horn era un cirujano británico capacitado y un marxista dedicado. Él y su familia vivieron en China desde 1954 hasta 1969. Horn detalla cómo un estado comunista muy pobre y recién organizado logró erradicar algunas de las peores enfermedades del mundo, plagas que habían matado a millones de chinos durante cientos de años. Durante los casi quince años que estuvo en la República Popular, Horn vio de primera mano cómo una nación entera construyó un sistema de salud pública efectivo y gratuito.
El capitalismo había devastado a la clase trabajadora en China. En 1949, el 80% de la población de más de mil millones eran analfabetos. Solo había quince médicos en toda la vasta provincia de Xinjiang. La producción industrial había sido diezmada por la guerra. La agricultura de subsistencia se llevó a cabo en gran parte del país con un hambre siempre presente. En Shanghai, 20.000 personas murieron en las calles cada año a causa de enfermedades y hambre.
 “La pobreza y la ignorancia”, escribió Horn, “se reflejaron en una falta total de saneamiento y como resultado las enfermedades transmitidas por moscas y agua como la fiebre tifoidea, el cólera, la disentería tuvieron un alto costo. La infestación de gusanos era prácticamente universal, las personas no tratadas vivían al borde de la inanición y esto disminuía su resistencia a las enfermedades que las epidemias se llevaban a miles cada año. La esperanza de vida promedio en China era de unos veintiocho años.
No había vacunas preventivas contra enfermedades infecciosas, y de vez en cuando epidemias de viruela, difteria, tos ferina y meningitis se extendieron por el campo con resultados devastadores. La ocupación militar y el libertinaje de los terratenientes y la nobleza local propagaron enfermedades venéreas entre la gente y no hubo tratamiento disponible. La prevalencia de la tuberculosis se puede medir por el hecho de que en 1946 se descubrió que el 60% de todos los solicitantes de visas de estudiantes para estudiar en el extranjero padecían esta enfermedad “.
La revolución comunista había salido victoriosa en 1949, y una de sus principales tareas era proporcionar atención médica, una vez reservada solo para los ricos, a los pobres de China, especialmente en el campo. Antes de 1949, la gran mayoría de las personas que vivían en el campo de China, casi una cuarta parte de la población mundial, no tenían acceso a ningún tipo de atención médica. Llevar la atención médica a casi una cuarta parte de la población mundial fue uno de los grandes logros del comunismo chino. La esperanza de vida se duplicó. La mortalidad infantil se redujo considerablemente.
La principal de las muchas plagas de China fue la esquistosomiasis. A veces llamada la “enfermedad inconquistable” es causada por parásitos transportados por caracoles. En 2015, afectó a unos 252 millones de personas en todo el mundo. Se estima que 200.000 mueren cada año (US NIH 2019). En los países tropicales, la esquistosomiasis es la segunda después de la malaria entre las enfermedades parasitarias con el mayor impacto social y económico.
¿Cómo construyó el Partido Comunista de China desde cero un sistema de salud pública para erradicar estas epidemias que más que rivalizaron en letalidad con nuestra actual pandemia de coronavirus?
Este esfuerzo hercúleo movilizó a miles de personas comunes, junto con personal médico, para ir al campo, donde vivía el 80% de la población total, para proporcionar educación, prevención y tratamiento de la salud a millones de campesinos y trabajadores. Una forma de lograrlo fue a través de equipos de salud. Se organizaron equipos médicos móviles y se enviaron a las zonas más pobres en busca de pacientes. Estos equipos estaban formados por 80.000 personas que trabajaban entre las comunas de doce personas en el campo. Estos equipos se dividieron en brigadas más pequeñas que mantenían clínicas de salud.
Se enviaron médicos y personal médico de estas clínicas a áreas locales y aldeas remotas. Algunos se centraron en el control dental y anticonceptivo. Se enviaron especialistas a áreas afectadas por aflicciones particulares, a veces viajando a pie o en burros.
El personal médico comunista chino a menudo vivía con campesinos en sus hogares en las aldeas. La asistencia sanitaria ya no era un lujo ofrecido solo por los ricos. Los médicos y sus pacientes vivían y trabajaban lado a lado. Estos proveedores de atención médica se denominaron “médicos descalzos”. Los equipos móviles capacitaron a trabajadores sanitarios y parteras para ser enviados a la comunidad rural. La intención no era simplemente impartir conocimientos médicos a los jóvenes, sino promover la ideología comunista del igualitarismo, en la cual los trabajadores de la salud rural mantendrían estrechos vínculos con los campesinos y permanecerían permanentemente en el campo.
Para movilizar al campesinado contra los caracoles, los trabajadores médicos explicaron la naturaleza de la enfermedad con conferencias, películas, carteles y charlas por radio. Cuando los campesinos llegaron a comprender la naturaleza de la enfermedad, elaboraron métodos para erradicarla. Toda la población en un condado tras otro, complementada por soldados del Ejército Popular de Liberación, estudiantes, maestros y trabajadores de oficina, drenó los ríos y zanjas, desenterró y enterró sus bancos. Como resultado, no solo la esquistosomiasis sino la viruela, la fiebre tifoidea, la difteria, la parálisis infantil y la tos ferina prácticamente desaparecieron de las áreas rurales. China, que todavía estaba dominada por la política comunista en las décadas de 1950 y 1960, eliminó la fiebre del caracol con una tasa de curación de 85% a 95% entre las personas afectadas.
Horn estaba profundamente inspirado por lo que vio. Termina con todas las plagas enfatizando repetidamente la primacía de la ideología comunista en la restauración de la salud social y médica en un campo de más de 800 millones de campesinos, una población que durante más de un siglo había sido víctima de la guerra, la pobreza, las invasiones extranjeras y el feudalismo.