LOS ÁNGELES, 5 de enero—En la víspera de Año Nuevo, recibí la noticia de que mi paciente de más de 5 años había muerto por complicaciones del COVID-19 hace dos días. Me llamó solo tres días antes de fallecer y estaba agotado de hablar debido a la falta de aire. Lo mejor que podía hacer en ese momento era animarlo a que mantuviera la calma y siguiera con su oxígeno. Fue hospitalizado en el Hospital Comunitario Martin Luther King, que actualmente está plagado de casos de COVID-19.
Estoy desconsolado al recibir la noticia de su fallecimiento y tengo emociones encontradas sobre qué más podría haber hecho. Llamé a un médico amigo que conozco que trabaja allí para que conozca su situación, pero también para obtener un relato de primera mano sobre las condiciones de los trabajadores de la salud y su impacto en la calidad de la atención al paciente.
Ella investigó su caso y me informó que desarrolló una neumonía con sepsis que le provocó insuficiencia orgánica. Su familia lo había hecho “ONR” (Orden no resucitar) y después de 2 días le quitó el soporte vital. Alabó a los médicos y al personal de enfermería de sus equipos médicos y de cuidados intensivos y dijo que, si bien están trabajando en condiciones terribles, “nunca he trabajado en [peores condiciones] en toda mi vida”, me aseguró que la calidad de la atención no ha sido suficiente, sin embargo, se ha visto afectada de manera importante. Confiaba en que, aunque trágico, no había nada más que el equipo médico de MLK pudiera haber hecho por mi paciente.
Sin embargo, lo que siguió fue más perturbador.
Protocolos del panel de muerte
Mencionó que el hospital MLK estaba pensando en implementar planes para racionar la atención y que se han desarrollado protocolos de “Panel de Muerte”. Estaba furiosa con los jefes del hospital por siquiera considerar esto de sus equipos médicos cuando actualmente no hay una coordinación entre los hospitales en todo el condado y dijo: “Me negué a negar la atención a mis pacientes mientras permanezcan los recursos en los hospitales de Santa Mónica o en el oeste de Los Ángeles. ¡disponible!» Ella dijo: «¡Primero recibirán mi carta de renuncia!»
Sin embargo, muchos hospitales en el condado de Los Ángeles ya informan que sus UCI están efectivamente llenas y, a partir de la semana pasada, el condado tenía el 1 por ciento de sus camas disponibles y se espera que el aumento actual solo empeore en el mes de enero. Los hospitales ahora están dando de alta a los pacientes gravemente enfermos antes de lo normal. Se les dice a los servicios de ambulancia que restrinjan el transporte de pacientes cuyos corazones se han detenido y solo pueden ser transportados al hospital si han resucitado con éxito al paciente en el campo. En otras palabras, se dejará que los pacientes mueran en ambulancias o en casa (LA Times 1/4/2021). Claramente, el paso a los “Paneles de la Muerte” fascistas probablemente se convierta en una realidad.
Además, el LA Times (1/2) ha publicado una serie de artículos sobre MLK Hospital que ilustran cómo la vida cotidiana antes de la pandemia y las condiciones de salud subyacentes de los trabajadores negros y latinos están creando “una crisis encima de una crisis…. Muchos residentes viven en viviendas densas y multigeneracionales, realizan trabajos esenciales y padecen condiciones de salud secundarias debido a una falta sistémica y de por vida de acceso a atención primaria de calidad “.
El Director Médico John Fisher dijo:
“Describo nuestro sistema de salud como separado y desigual y tenemos una comunidad aquí que es un reflejo de eso. Todos somos negros y morenos, de bajos ingresos, casi todos asegurados públicamente y realmente carecemos del acceso a la atención médica que tienen otras comunidades. Por eso, COVID nos está golpeando más fuerte que cualquier otra comunidad.
Mi paciente era un hombre negro de mediana edad que vivía con VIH e hipertensión que por lo demás estaba bien controlada. Actualmente, los estudios sugieren que vivir con el VIH y tener un sistema inmunológico estable por lo demás no representa un mayor riesgo de COVID-19 que las personas no infectadas por el VIH. Habiendo dicho eso, trabajó como asistente de enfermería certificado en un hospital también con casos desenfrenados de COVID-19 y dado que su trabajo como “trabajador esencial” es probablemente la fuente de su exposición. En cualquier caso, su realidad de ser un trabajador negro de Compton en un sistema capitalista racista es lo que lo mató.
Triste, enojado, pero no indefenso
Si bien puede ser cierto que son las condiciones racistas subyacentes las que conducen a las altas tasas de diagnóstico y muerte de COVID-19 en las comunidades negras y latinas, el MLK Community Hospital también TIENE la culpa de estar invadido por el virus. Cuando fue reconstruido y abierto en 2015, su número de camas médicas disminuyó en más de 100 (131 frente a 233) y carece del centro de trauma que alguna vez tuvo.
Nacido originalmente a partir de las rebeliones de Watts de 1965, este hospital actual, aunque cuenta con trabajadores sanitarios comprometidos que también arriesgan sus vidas, es un esqueleto de lo que era antes y no dispone de recursos suficientes. (Político 8/11/2017).
En el artículo de LA Times (1/2), uno de los médicos de la UCI dijo: “Para un hospital que ya está luchando bajo el peso de una crisis de atención médica, los pacientes aquí están particularmente indefensos en esta batalla”.
Así es como mi paciente y tantas otras personas negras, latinas, inmigrantes y de la clase trabajadora pobre quedan abandonadas por un sistema que solo se preocupa por las ganancias. Si bien estoy profundamente entristecido, también estoy enojado y ciertamente no me siento impotente.
Trabajo de masas es la guía
Actualmente trabajo en una organización de masas que ha estado luchando contra el encarcelamiento racista y organizando a los trabajadores de la salud, sobre lo cual se ha escrito en DESAFÍO. Hemos estado construyendo lazos con familias cuyos seres queridos han sido asesinados por los policías racistas y estamos conociendo a la hermana de Nicholas Burgos, quien fue asesinado por el alguacil de LA Country en el hospital Harbor UCLA en octubre del año pasado.
Estoy hablando de mi paciente y las circunstancias que rodearon su muerte con compañeros de trabajo y base porque solo nuestro crecimiento y movimiento para derrocar al capitalismo pueden vengar su muerte y tantos otros asesinados por este sistema.
No es sorprendente que mi paciente fuera amado profundamente por familiares, amigos y compañeros de trabajo. En sus redes sociales hay innumerables mensajes de conmoción y tristeza. Un compañero de trabajo escribió,
Si trabaja en un hospital, sabe que sus compañeros de trabajo pueden recurrir rápidamente a su familia. Cuando trabaja con personas durante turnos largos de más de 12 horas que tratan con pacientes y situaciones críticamente enfermos como en cualquier otro lugar de trabajo, se forma un tipo especial de vínculo. Era una persona genial en todos los sentidos, una de las personas más generosas, amables y divertidas que he conocido. Pudo conectarse con los pacientes, hacerlos sentir cómodos, cuidarlos y hacerlos (y a mí) reír a diario. Fue un cuidador increíble en todos los sentidos de la palabra y arriesgó su vida para salvar a otros. Eres un héroe en mi libro y nunca te olvidaremos.
Los patrones se llevaron a uno más de nuestros seres queridos y lo seguirán haciendo hasta que nos levantemos. Los trabajadores de la salud deben luchar por la vida de nuestros pacientes, luchar por el acceso a las vacunas, rechazar sus “Paneles de la Muerte” racistas y unirse a nosotros para construir la revolución comunista y derrocar este sistema patológico de una vez por todas.