“¿En qué cuello me apoyaré para hacerme sentir superior, y qué sacaré de él? No quiero nada más bajo de lo que soy. Ya estoy lo suficientemente bajo. Quiero levantarme y empujar todo conmigo sobre la marcha “.
Estas son las palabras de Rosaura Quintero, mujer de clase trabajadora, esposa de un minero de zinc y uno de los personajes centrales de la película Salt of the Earth (1954) de Herbert Bieberman. Basada en una historia real, la película, que captura la valiente lucha de los mineros de zinc en huelga y el liderazgo de sus esposas, contiene lecciones poderosas sobre el poder de la lucha de clases anti-sexista y anti-racista contra la industria minera explotadora. Sin embargo, pocos conocen la lucha dramática que se libró para hacer la película y mostrarla a un público más amplio. Esa lucha relativamente desconocida también es el tema del libro de Biberman Salt of the Earth: The Story of a Film.
El libro revela que Salt of the Earth, terminado en 1953, fue realizado por trabajadores del cine que fueron incluidos en la lista negra durante la caza de brujas de la era McCarthy debido a sus afiliaciones o políticas pro comunistas. La industria cinematográfica de Hollywood, no contenta con expulsar a estos trabajadores de sus puestos de trabajo, hizo todo lo posible para detener a Salt of the Earth. A pesar de la política radical de la clase trabajadora de la película y los vínculos del cineasta con el comunismo, ambas obras ocultan la lección más importante para la clase trabajadora: los trabajadores necesitan el comunismo para superar la miseria del capitalismo, como ilumina conmovedoramente la cita de Rosaura.
Herbert Biberman, uno de los Diez de Hollywood sentenciados a prisión por negarse a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC), cuenta hábilmente la historia de cómo se hizo esta película. Hollywood comenzó negándose a dar a la Corporación de Producciones Independientes (IPC) de Biberman un equipo sindical. Esto se hizo a través de Roy Brewer, Representante Internacional del Sindicato de Trabajadores del Teatro (IATSE). Brewer construyó toda su carrera como un anticomunista profesional en el movimiento obrero (el artículo de Wikipedia sobre él lo deja muy claro).
Cuando IPC consiguió un equipo sindical de todos modos, Hollywood consiguió que el congresista Donald Jackson denunciara el rodaje, iniciando una intensa campaña para detenerlo. El laboratorio que había revelado la película se negó a terminar el trabajo. Además, aparecieron vigilantes armados, como describe Biberman:
Desde el otro lado de la casa del rancho se disparó un tiro. Pero no era nuestro guardia; estaba demasiado lejos. Nosotros esperamos. Se escuchó otro disparo proveniente de lo que parecía ser nuestro lado del barranco.
Además de describir la valiente lucha de mineros y cineastas individuales en el apogeo del macartismo, este libro también muestra cómo la política podrida, infectada de reformismo y deslizamientos de tierra hacia el capitalismo, del antiguo Partido Comunista llevó a la venta de nuestra lucha de clases.
Por ejemplo, lo único que se les ocurrió a Biberman y a los líderes del sindicato de mineros fue llamar a la policía estatal y disolverse en elogios babosos al empresario independiente que se enfrenta al capitalismo monopolista, así:
Las posibilidades de Estados Unidos para un futuro democrático eran realmente buenas. Estados Unidos poseía un atributo muy significativo. Era tan diverso en la composición de sus habitantes humanos. . . También poseía a empresarios que creían que los negocios eran una forma de ganarse la vida y no un lagar de sidra para exprimir la soberanía de un pueblo. Y tenía algunos hombres de negocios que eran tan individualistas que intentaban organizarlos en una conspiración poniendo en peligro su vida.
La principal debilidad de Salt of the Earth, tanto la película como el libro que la acompaña, es que omite deliberadamente el mensaje comunista de que los trabajadores perderán todo lo que ganen a menos que luchen y ganen el comunismo. La política reformista nunca liberará a la clase trabajadora.
Aunque el libro está plagado de políticas podridas, no niega sus puntos positivos. Además de la inspiradora lucha por hacer la película, el libro también explica cómo se hizo la película, y esto es quizás lo más importante que el movimiento comunista moderno puede aprender de ella.
El guión de la película fue escrito por Michael Wilson, un guionista incluido en la lista negra. Se lo leímos a los mineros cuyas vidas mostraba el guión, e hicieron cambios en él para que fuera fiel a ellos mismos. Por ejemplo:
Luego habló de otra escena en el tratamiento. Justo antes de que comenzara la huelga, Ramón, con parte de su último cheque, sabiendo que sería el último en bastante tiempo, compró una botella de whisky. Los hombres no tuvieron tiempo de comentar sobre la escena antes de que las mujeres se opusieran. “Nuestros maridos no son borrachos”, dijeron. —Eso también se apaga —dijo Mike. ‘Verás’, nos dijo, ‘estas son escenas e ilustraciones dramáticas perfectamente legítimas. En un guión en el que buscas un drama por sí mismo, serían perfectamente accesibles. Pero estamos lidiando con otra cosa “.
Los mineros también recibieron autoridad sobre el rodaje de la película. Lo que evolucionó fue un colectivo cinematográfico, formado por cineastas profesionales de Hollywood y mineros de zinc. El colectivo estaba formado por trabajadores negros, latinos, nativos americanos y blancos. Biberman reconoce el liderazgo dado por la mayoría de los mineros no blancos. Hablando de la Sra. Molano, quien interpreta a la Sra. Salazar en la película, escribe:
Un día, cuando estaba bastante golpeado por los problemas, ella se acercó a mí y me dijo: “Cuando después te sientas desanimado en tu vida, vienes a nosotros. Siempre te daremos valor. Debido a que siempre tenemos la espalda contra las paredes, nunca tenemos otro camino que seguir más que hacia adelante. No podemos permitirnos sentirnos desanimados. Terminarás el cuadro.
Además de la historia de la lucha por hacer la película, el libro también incluye el guión y las imágenes fijas de la película.
Cuando se lee con ojo crítico, con la voluntad de aprender de una lucha importante de los comunistas del pasado, de sus errores, pero también de su coraje, antirracismo y perseverancia, es una historia inspiradora.

Herbert Biberman. “Sal de la Tierra”, La historia de una película. Edición ilustrada. Puerto electrónico. 2003 (originalmente Beacon Press)