CIUDAD DE NUEVA YORK, 21 de julio—En julio de 2020, el Partido Laboral Progresista se involucró en una lucha en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York, cuando 280 hombres sin hogar fueron trasladados al Hotel Lucerne desde un refugio para personas sin hogar, para que pudieran distanciarse socialmente durante la pandemia de Covid-19. La gran mayoría de los trabajadores eran negros y una organización comunitaria adinerada y racista contrató a un abogado de alto precio, amigo tanto del pequeño fascista Giuliani como del gran fascista de Blasio (ver el glosario en la página 6), para que expulsaran a los trabajadores de el hotel.
Se formó una organización comunitaria antirracista, Open Hearts UWS, para defender a los hombres y luchar contra el desalojo racista. Fue a través de Open Hearts que PLP conoció a Andre, un trabajador negro que se convirtió en líder en esta lucha. Después de mucha pizza y conversación, invitándolo a las reuniones de Zoom y conociéndose mejor, Andre marchó con nosotros el Primero de Mayo y dijo que quería unirse al PLP. Recientemente participó en un grupo de estudio del Proyecto de Verano sobre personas sin hogar y desplazamiento. A continuación se muestra una breve entrevista con Andre.
RETO: ¿Dónde estabas hace un año?
Andre: Me gustaría retroceder un poco más. Salí de la cárcel en 2017 y viví con mi señora en Harlem. Durante un tiempo estuve trabajando como lavaplatos en la industria turística. Perdí mi trabajo en marzo, cuando todo se cerró debido a Covid. En abril, asistí al funeral de un primo y, unos días después, otro primo murió de Covid. En junio, me encontré de nuevo en el sistema de refugios, y el 3 de julio de 2020, mi señora murió de un derrame cerebral, otro funeral doloroso. En cuestión de semanas, me trasladaron de un refugio en Brooklyn al Lower East Side, a la 51st St. y finalmente a Lucerne.
RETO: ¿Qué pensaba sobre la reacción racista en el Upper West Side cuando usted y los hombres estaban alojados en Lucerna? ¿Cómo te sentiste al involucrarte en la lucha? ¿Eras una persona política?
Andre: Realmente no estaba al tanto de los racistas. Mi señora acababa de morir y yo trabajaba en el Navy Yard de Brooklyn haciendo máscaras y protectores faciales para los trabajadores de primera línea. En uno de los refugios, me puse en contacto con la Coalición por las Personas sin Hogar y me involucré con ellos, saliendo una vez a la semana y alimentando a las personas sin hogar en las calles. También tuve mi primera entrevista para un apartamento. La Coalición para las Personas sin Hogar tenía una persona de los medios de comunicación que hizo arreglos para que yo tuviera una carta en el Daily News sobre la necesidad de vivienda, no refugios. Nunca pensé en ser activista. No estaba en el plan. Estaba pensando en las pésimas condiciones en los refugios y tratando de sobrevivir con $ 200 al mes en cupones de alimentos y $ 54 en efectivo cada dos semanas. Siempre traté de estar al día con los eventos actuales, incluso cuando estaba encerrado. Todos los que están en prisión están tratando de mantenerse al día.
CD: ¿Cómo se involucró en el caso legal para detener los desalojos de Lucerna? ¿Cómo llegó a descubrir la “industria de las personas sin hogar” de mil millones de dólares en Nueva York? [ver DESAFÍO, Aplastar parásitos racistas que viven de las personas sin hogar]
Andre: Uno de los proveedores de refugios para personas sin hogar para el que trabajé fue Ready, Willing and Able, administrado por Doe Fund. [Hay muchos proveedores de refugios con operaciones similares que han reemplazado a los trabajadores de saneamiento de la ciudad-DESAFÍO]. Barremos aceras y calles en diferentes distritos comerciales de la ciudad por un salario mínimo. ¡Entonces el Doe Fund retiene el 25 por ciento de eso para el alquiler! Sabía que había mucha explotación aquí y hablé con mi amigo del PLP al respecto. El director ejecutivo de Doe Fund y su esposa ganaban $ 350,000 en salarios y sus hijos ganaban cada uno alrededor de $ 150,000, lo que nos permitió trabajar por el salario mínimo y reemplazar a los trabajadores de la Ciudad.
Participé activamente en la lucha legal de Lucerna después de que celebramos nuestra primera marcha en Gracie Mansion [la casa del alcalde]. Conocí a otro líder de nuestro refugio y algunos de nuestros seguidores en Open Hearts. Después de una audiencia en la corte, el juez dictaminó que no podía escuchar el caso a menos que hubiera residentes del hotel que presentaran el caso contra la ciudad, por lo que tres de nosotros decidimos firmar como demandantes principales.
RETO: ¿Cómo decidiste marchar el Primero de Mayo? ¿Que piensas de eso?
Andre: Creo que si quieres algo diferente, ¡tienes que hacer algo diferente! Acabábamos de pasar el verano de Justice for George Floyd y habíamos hablado mucho sobre la revolución. Mantengo la mente abierta y busco experiencias diferentes. Aprendí un poco sobre el comunismo en la prisión, que todos llamamos “Pen State”, un juego de palabras para State Penitentiary. Hay mucha gente inteligente y talentosa encerrada. Durante un tiempo fui facilitador de la Nación del Islam y leí mucho en la cárcel. Leí sobre los hermanos Soledad. Algunas personas se radicalizan en la cárcel.
Me impresionó mucho la unidad expresada en el Primero de Mayo: negros, latinos y blancos, jóvenes y viejos, ¡había un verdadero espíritu de unidad! Después de eso, decidí unirme.
Al ir a la imprenta, Andre ahora tiene su propio apartamento y Lucerne está cerrado. Más de 200 trabajadores en Lucerne recibieron vivienda permanente durante esta lucha y alrededor de 60 fueron trasladados recientemente de regreso a un refugio colectivo, antes de que la Sociedad de Ayuda Legal detuviera temporalmente a la Ciudad de trasladar a 6,000 residentes del hotel a refugios.
Como resultado de la prisa de la Ciudad por apiñar a la gente para que regrese a los refugios, Andre y muchos otros han perdido sus trabajos. Hay muchos trabajadores que trabajan 40 horas y viven en refugios para personas sin hogar en Nueva York. Alrededor del 90 por ciento de las familias en los refugios son negras, incluidos miles de estudiantes de escuelas públicas y muchos estudiantes de colegios comunitarios de la City University of New York. Andre nos está ayudando a abrir la puerta para que muchos más encuentren un hogar en PLP.