Bajo el capitalismo, las pandemias se tratan como si fueran tan naturales e inevitables como las bacterias y los virus. Sin embargo, como muestra la actual pandemia de COVID-19, la naturaleza puede crear los virus y las bacterias que provocan la infección, pero es el capitalismo el que crea los desastres, agravado por el mismo racismo y sexismo en el que se basa este sistema.
Sin embargo, las pandemias en particular, como el capitalismo y la sociedad de clases en sí, no son naturales ni inevitables. Son creaciones de la sociedad de clases y guerras de conquista. Otro mundo es posible, un mundo sin guerra imperialista y sin la miseria de las enfermedades tratables. Los primeros intentos de la clase trabajadora de mantener el poder del Estado en la Unión Soviética y China fueron acompañados por los primeros intentos de erradicar las pandemias y las enfermedades para siempre. El Partido Laboral Progresista revolucionario lucha por heredar este legado, aprendiendo de los errores del socialismo para aplastar la enfermedad del capitalismo con el comunismo de una vez por todas.
Enfermedades: creadas por la naturaleza, propagadas por la sociedad clasista
La enfermedad ha sido parte de la vida desde los orígenes de la vida hace aproximadamente cuatro mil millones de años, la era de las primeras células y los primeros virus (ver recuadro). La evidencia fósil indica que, bajo el comunismo primitivo, en todas partes donde vivían los humanos (y los neandertales), luchamos contra la enfermedad en nuestros intentos por preservar la vida. En una época en la que las religiones primitivas sirvieron como ciencia primitiva para responder preguntas básicas sobre la naturaleza, es probable que durante esta época nuestros ancestros comunistas primitivos desarrollaran un amplio conocimiento práctico de las plantas como medicina y transmitieran este conocimiento oralmente por generaciones.
Sabemos que el conocimiento médico, como las ciencias de las matemáticas y la astronomía, se separó de las masas con el surgimiento de sociedades de clases basadas en esclavos en la antigua Mesopotamia, Egipto, India y China. El famoso filósofo griego antiguo Platón emitió advertencias a sus compañeros nobles contra la educación científica, y con la separación en esclavos y gobernantes y el advenimiento de la escritura, el conocimiento científico se limitó a los sacerdotes y se envolvió en misticismo y ritual religioso. Mientras tanto, estas sociedades de esclavos agrícolas registraron los primeros brotes masivos de enfermedades de los animales que se domesticaron, como la malaria, la gripe, la tuberculosis y otros.
Pandemia: creada por la sociedad clasista
El primer relato de un testigo ocular del mundo sobre una pandemia proviene de 430 AEC, cuando las ciudades-estado griegas y las sociedades esclavistas de Atenas y Esparta emprendieron la guerra en lo que se conoce como la Guerra del Peloponeso. Ejércitos espartanos rodearon Atenas, obligando a las masas de granjeros atenienses a entrar en la ciudad, triplicando a la población casi de la noche a la mañana con refugiados desamparados y sin hogar. Los brotes de peste mortal (posiblemente un virus del ébola) habían afectado recientemente a ciudades de todo el Mediterráneo, pero cada brote había sido contenido.
Sin embargo, en Atenas, una vez que un barco de suministro introdujo la plaga, en cuestión de días murieron más de dos tercios de la población y la sociedad colapsó. Si bien continuó bajo Roma como una ciudad pequeña, Atenas no recuperó una población importante hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Esta plaga es el origen de la palabra “pandemia”, de las palabras griegas pan demos: literalmente significa “toda la gente”.
Después del surgimiento del Imperio Romano, las guerras trajeron contacto y crearon directamente condiciones para la propagación de pandemias conocidas como las Plagas Antonina (165 CE) y Justiniana (541 CE).
Esclavitud africana y lepra
El aumento del feudalismo provocó la pandemia de la enfermedad de Hansen (“lepra”) en Europa a través de las crecientes rutas comerciales capitalistas. Lo más importante, a través del creciente comercio de esclavos que conecta África con España, Portugal y más tarde Londres con las Indias Occidentales (BBC, 13/05/05). Como concluyó el investigador principal en ese artículo, “el colonialismo fue extremadamente malo para partes del mundo en términos de la salud humana”.
Capitalistas: portadores reales de enfermedades
Una de las pandemias más devastadoras se conoce como la Peste Negra. Se cree que la peste bubónica altamente letal (propagada por ratas y pulgas portadoras de bacterias) llegó por primera vez a Europa durante la era romana, pero fue el feudalismo el que preparó el escenario para el desastre.
Los infames capitalistas mercantiles de la ciudad-estado italiana de Génova trajeron por primera vez la peste bubónica a Europa a través de las rutas comerciales de la Ruta de la Seda en 1347. La mitad del campesinado europeo murió y el poder feudal se debilitó. Los campesinos sobrevivientes se organizaron y se rebelaron contra sus señores en la revuelta de los campesinos ingleses de 1381, inspirando dos siglos de levantamientos campesinos europeos. Durante los siguientes siglos, a medida que el capitalismo se expandió y derrocó al feudalismo, los brotes de peste bubónica continuaron matando. En 1855, las ciudades mineras controladas por el imperialismo británico en Yunnan, China, se convirtieron en reservorios de enfermedades para la Tercera Pandemia de la Peste, matando a dos millones de trabajadores en China y, extendiéndose en las rutas comerciales de la Compañía Británica de las Indias Orientales desde Hong Kong a Mumbai, matando a 12,5 millones de trabajadores en India.
Masas de mineros respondieron a las condiciones de trabajo plagadas con revueltas. Formaron la columna vertebral de la rebelión masiva religiosa / precomunista de Taiping, una rebelión que inspiró a las masas a convertirse en comunistas en China una generación después.
En India, especialmente en ciudades como Poona, se enviaron soldados británicos (en lugar de médicos) para invadir hogares y robar posesiones mientras deportaban internamente a los trabajadores a campos de concentración “antiplagas”. Los oficiales llevaron a cabo registros públicos y “exámenes” físicos de mujeres, lo que condujo al asesinato del principal oficial británico en Poona y avivó llamas de indignación y rebelión en otras ciudades.
El contagio se encuentra con comunistas
Basado en esqueletos de la Edad de Bronce de 5.000 años de antigüedad, los epidemiólogos creen que la peste bubónica se originó en o alrededor de Asia Central, en la Rusia actual. En 1917, Rusia, antes de la revolución bolchevique, las condiciones de la clase obrera y el campesinado eran desesperadas. La Primera Guerra Mundial y la hambruna causaron millones de muertes y dislocaciones sociales, condiciones perfectas para brotes como el cólera o especialmente el tifus, transmitidos por piojos entre los soldados.
Después de la revolución, el primer estado obrero en tomar y mantener el poder fue creado en los restos de la guerra imperialista. Con la amenaza inminente de catorce potencias imperialistas invadiendo para aplastar al joven estado obrero, la atención médica se declaró inmediatamente libre por primera vez en la historia y la clase trabajadora se movilizó para combatir enfermedades creadas por los capitalistas, así como la guerra imperialista creada por los capitalistas.
Con cinco millones de muertos en la Primera Guerra Mundial, la intervención imperialista en la Revolución Bolchevique asesinó a otros ocho millones de trabajadores. Muchos de estos se debieron a brotes de tifus propagados por piojos. Cuando los casos de tifus alcanzaron un máximo de 25-30 millones (de una población de 91 millones) después de que los comunistas derrotaron a los imperialistas en 1922, el líder comunista Vladimir Lenin resumió la nueva situación: “O los piojos vencerán al socialismo o el socialismo vencerá a los piojos."

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Las bacterias son organismos unicelulares vivos que se formaron más recientemente, hace unos 2.700 millones de años. Muchas bacterias son beneficiosas para los humanos, y en nuestros intestinos las colonias bacterianas son esenciales para digerir los alimentos. Aprovechamos otras bacterias para crear alimentos como queso, yogurt y cerveza. Pero cuando ciertas bacterias nos infectan, sus productos de desecho metabólico abruman nuestro sistema inmunológico y provocan enfermedades.
Los virus son moléculas muy complejas y no vivas que consisten en hebras de ARN o ADN rodeadas por una capa de proteína. Los virus “invaden” o infectan las células vivas de los organismos para replicarse y multiplicarse. En organismos como plantas, animales y humanos, estas infecciones conducen a enfermedades. Los orígenes de los virus, aunque inciertos, se remontan al menos al surgimiento de la vida celular, hace aproximadamente cuatro mil millones de años y unos 750 millones de años después de la formación de nuestro planeta. Si bien las bacterias se descubrieron por primera vez en 1676, los virus son mucho más pequeños y solo se suponía que existían hasta que se comprobó en la década de 1930.
Antes del descubrimiento sorpresa del “virus gigante” en 2018, conocido como Tupanvirus, los modelos sugirieron que los virus evolucionaron conjuntamente con las células, originándose como cadenas independientes de ADN (plásmidos) o proteínas capaces de autorreplicarse. Sin embargo, estos modelos son desafiados por el Tupanvirus, lo que sugiere orígenes precelulares aún más tempranos.
Los rinovirus son un apodo para un grupo de virus más comúnmente encontrado por los humanos, produciendo lo que todos conocemos como el llamado resfriado común. Los coronavirus (incluido el SARS y COVID-19) reciben el nombre de un grupo de virus con picos de proteínas de superficie con forma de “corona” (latín para corona) cuando se observan bajo un microscopio electrónico, lo que puede provocar enfermedades respiratorias. Aún otros, como el paramixovirus, son responsables de enfermedades como el sarampión.
A fines de 2019, comenzó un brote de sarampión en la República Democrática del Congo (RDC) que mató a más de 5.000 niños de clase trabajadora menores de cinco años e infectó a 250.000 más. Esta cifra de muertos ha superado un brote simultáneo de ébolavirus o “Ébola” en la RDC que comenzó en 2018. Los más de 70 ejércitos respaldados por el imperialismo estadounidense y chino que actualmente luchan en las zonas de estallidos para controlar los recursos naturales de la RDC impidieron la detección y el tratamiento.
A partir de hoy, el brote de sarampión de la República Democrática del Congo sigue siendo el brote de enfermedad más grande y más grave del mundo.