Friedrich Engels, el compañero de armas de Karl Marx, nació el 28 de noviembre de 1820 en Barmen, Alemania. Su padre era un fabricante de textiles, un hombre reaccionario y religioso. Obligó al joven Engels a realizar un aprendizaje comercial, primero en su propia empresa, luego en otra. A pesar de su desgana, Engels dominó esta profesión.
En 1841-2, Engels hizo el servicio militar voluntario en Berlín, donde pudo asistir a conferencias en la universidad. Allí entró en contacto con círculos liberales, anarquistas y de izquierda hegeliana, y estudió ciencias militares. En 1842, comenzó a trabajar en la fábrica de algodón de su padre en Manchester, Inglaterra. Engels iba después del trabajo a los barrios obreros donde veía la miseria del proletariado. Conoció a líderes sindicales ingleses y se casó con una trabajadora irlandesa, Mary Burns.
Manchester hizo a Engels un socialista
Engels leyó todo lo que se había escrito sobre la situación de la clase trabajadora inglesa y estudió cuidadosamente los documentos oficiales disponibles. Engels llegó a comprender que es su terrible situación económica la que impulsa a los trabajadores a luchar por su liberación. Sin embargo, la liberación del capitalismo solo sucederá si la clase trabajadora lo establece conscientemente como su objetivo. A la edad de 25 años, Engels publicó The Condition of the Working Class in England. Ya en 1844 había publicado “Esquema de una crítica de la economía política” en los “Anuarios franco-alemanes”, donde también trabajó Marx. El contacto con Engels fue sin duda un factor en la decisión de Marx de estudiar economía política, ciencia en la que sus obras han producido una auténtica revolución.
En 1848, Marx y Engels publicaron el mundialmente famoso “Manifiesto del Partido Comunista”. En ese año, cuando estallaron revoluciones democráticas en Europa, ambos trabajaron en el periódico revolucionario “Neue Rheinische Zeitung”. El estado prusiano persiguió al periódico y a sus editores y expulsó a Marx de Alemania.
En mayo de 1849, Engels luchó en las barricadas de su tierra natal durante un levantamiento. En junio, luchó en otro levantamiento. Después de que las tropas prusianas lo aplastaran, huyó a Suiza. En 1850, Engels regresa a Manchester, donde vuelve a trabajar en la hilandería Ermen & Engels. Mientras tanto, llevó a cabo una organización revolucionaria y apoyó financieramente a Marx. Ambos hombres se unieron a la Asociación Internacional de Trabajadores, la Primera Internacional, que ayudó a los partidos, periódicos y organizaciones de trabajadores en todo el mundo.
Durante este período, Marx inició un trabajo sistemático sobre la crítica materialista de la economía política burguesa, que culminó con el primer volumen de El capital en 1867. ¿Podría Marx haberlo hecho sin el constante asesoramiento profesional y científico y el apoyo material de Engels? Es dudoso. Después de la muerte de Marx en 1883, Engels publicó dos volúmenes más de El Capital y fue un líder del movimiento obrero socialista y comunista internacional.
Engels luchó por el materialismo
Marx y Engels rechazaron la visión idealista preconcebida; volviendo a la vida, vieron que no es el desarrollo de la mente lo que explica el desarrollo de la naturaleza, sino que, por el contrario, la explicación de la mente debe derivarse de la naturaleza, de la materia…. “A diferencia de Hegel y los demás hegelianos, Marx y Engels eran materialistas. Respecto al mundo y la humanidad materialista, percibieron que así como las causas materiales subyacen a todos los fenómenos naturales, así el desarrollo de la sociedad humana está condicionado por el desarrollo de las fuerzas materiales, las fuerzas productivas (Lenin, “Frederick Engels” 1895).”
Lenin luchó por la elaboración de Engels de este punto de vista revolucionario-materialista en su gran obra filosófica Materialismo y empiriocriticismo. Mientras Marx en ese momento se abría camino en las profundidades de la crítica de la economía política, Engels... “se ocupó de problemas científicos generales y de diversos fenómenos del pasado y del presente en el espíritu de la concepción materialista de la historia y la teoría económica de Marx en las obras, como Anti-Dühring (que analiza problemas de gran importancia en el dominio de la filosofía, las ciencias naturales y las ciencias sociales), El origen de la familia, La propiedad privada y el Estado, Socialismo: utópico y científico, La guerra campesina en Alemania, y otros obras.”
Hay muchas historias sobre el anfitrión generoso, humorístico e ingenioso, que fue un ayudante desinteresado para innumerables camaradas. Engels puso toda su fuerza y herencia a disposición de la clase obrera. “El proletariado europeo puede decir que su ciencia fue creada por dos eruditos y luchadores cuya relación entre ellos supera las historias más conmovedoras de los antiguos sobre la amistad humana. Engels siempre... se colocó después de Marx ... Su amor por el Marx vivo y su reverencia por la memoria del Marx muerto eran ilimitados (Lenin “Fredrick Engels”).”

Engels no tiene tumba. “De acuerdo con las instrucciones de Engels, su cuerpo fue incinerado y sus cenizas esparcidas por el mar... (T. Carver, La vida y el pensamiento de Fredrich Engels).”