Este mes, los trabajadores en EE.UU. serán recordados de que el sistema racista de esclavitud de los patrones terminó oficialmente en 1865 — pero los ataques racistas y la esclavitud continúan hoy en otras formas. Lo siguiente es una reimpresión de un artículo de Challenge publicado originalmente el 29 de junio de 2018, titulado “Juneteenth perpetúa el mito racista” — publicado tres años antes de que el arquitecto del proyecto de ley de crimen racista Joe Biden lo convirtiera en feriado federal oficial.

El 19 de junio, o “Juneteenth”, conmemora el fin de la esclavitud de bienes muebles en Estados Unidos. Juneteenth ha sido promovido entre la clase trabajadora con el patrocinio de grandes bancos como Wells Fargo. Esta celebración perpetúa muchos mitos racistas sobre Estados Unidos, incluido el mito de que las imágenes que se nos presentan de Abraham Lincoln y Barack Obama supuestamente representan al “verdadero” Estados Unidos, mientras que Donald Trump sería algo diferente.

Mientras los patrones promueven su feriado de Juneteenth patrocinado por los bancos, ocultan el hecho de que el racismo y la esclavitud nunca terminaron realmente. Del mismo modo, borran deliberadamente la larga historia de lucha antirracista librada conjuntamente por trabajadores negros y blancos. Estos mismos patrones mantienen vivo y arraigado el racismo en el siglo XXI, utilizándolo para dividir a los trabajadores negros de los trabajadores blancos y para acostumbrar a la clase trabajadora estadounidense a aceptar las guerras más amplias y mortíferas que ya se perfilan en el horizonte.

Los orígenes de Juneteenth

Dos años antes del 19 de junio de 1865 se promulgó la Proclamación de Emancipación de Lincoln, la cual excluía a los estados esclavistas que no estaban en rebelión contra la Unión —Kentucky, Maryland, Delaware y Misuri— así como a Texas, que no era un campo de batalla. Muchos terratenientes y propietarios de esclavos se trasladaron a Texas junto con más de 150.000 esclavos para escapar de la Guerra Civil que asolaba el país.

En junio de 1865, después de la rendición del general Robert E. Lee y la victoria de la Unión en Nueva Orleans, finalmente llegó a Galveston, Texas, la noticia de que los esclavos eran libres. La Decimotercera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que abolió oficialmente la esclavitud en todo el país, no fue aprobada hasta diciembre de 1865.

Abraham Lincoln, el llamado “Gran Emancipador” de los esclavos, no creía en la igualdad de los trabajadores negros. Su principal motivo para librar la Guerra Civil era preservar la unidad de Estados Unidos, no abolir la esclavitud. En 1858, Lincoln afirmó:

“No estoy, ni he estado nunca, a favor de establecer de ninguna manera la igualdad social y política entre las razas blanca y negra...”

Lincoln favorecía la creación de colonias para los antiguos esclavos negros en África y Centroamérica, e incluso solicitó fondos al Congreso para deportar a los esclavos liberados.

Otra historia que no aprendemos ni celebramos es la de las numerosas rebeliones contra la esclavitud, muchas de ellas multirraciales, desde los siglos XVII hasta XIX. En su libro The Many-Headed Hydra: Sailors, Slaves, Commoners, and the Hidden History of the Revolutionary Atlantic, Peter Linebaugh y Marcus Rediker documentan muchas de ellas. Entre las más destacadas se encuentran:

• Las rebeliones de Barbados en 1649, que unieron a esclavos irlandeses y africanos.
• La rebelión de Bacon en Virginia en 1676, que unió a esclavos y sirvientes blancos contratados.
• La llamada “Conspiración de Nueva York” de 1741, que reunió a trabajadores africanos, sirvientes blancos, marineros e inmigrantes irlandeses.
• La rebelión esclava liderada por Nat Turner en Virginia en 1831.
• La campaña antiesclavista multirracial de John Brown, culminada en Harper’s Ferry.
• La más exitosa fue la Revolución Haitiana, que abolió la esclavitud y el colonialismo en la isla para 1804.

El racismo nunca terminó

Al finalizar la Guerra Civil, los esclavos liberados se convirtieron en trabajadores asalariados en las antiguas plantaciones, aparceros o trabajadores domésticos. Durante un breve período, su bienestar fue protegido por tropas federales durante la Reconstrucción (1865-1877). Una vez retirada esa protección, prosperaron grupos supremacistas blancos como el Ku Klux Klan, a menudo integrados por miembros de las fuerzas policiales locales.

La era de las leyes Jim Crow estuvo marcada por el asesinato abierto de miles de trabajadores negros, encarcelamientos masivos, pobreza extrema, endeudamiento de los antiguos esclavos y una segregación total.

Aunque muchos de estos abusos fueron mitigados gradualmente mediante la Gran Migración de trabajadores negros hacia el norte, decisiones judiciales históricas y, finalmente, el Movimiento por los Derechos Civiles, el racismo ha seguido floreciendo en todas las regiones de Estados Unidos.

Hoy existen cinco veces más trabajadores atrapados en formas modernas de esclavitud —mediante tráfico sexual, trabajo penitenciario forzado, matrimonios forzados, campos de trabajo y servidumbre doméstica bajo sistemas como la kafala— que trabajadores negros esclavizados durante el siglo XIX. Las diferencias salariales raciales entre hombres blancos y trabajadores negros y latinos ascienden a casi 800.000 millones de dólares al año, acercándose a la mitad de las ganancias corporativas anuales. Las desigualdades en educación, atención médica y vivienda añaden cientos de miles de millones de dólares más a ese costo.

La conclusión es ineludible: el capitalismo estadounidense no podría sobrevivir sin el racismo.

Los trabajadores negros continúan siendo encarcelados a una tasa cinco veces superior a la de los trabajadores blancos y son asesinados por la policía de manera desproporcionada, aproximadamente entre dos y tres veces más frecuentemente, a pesar de representar apenas el 13 por ciento de la población. Los agentes casi nunca son condenados por la muerte de trabajadores negros.

Las escuelas, hospitales y barrios siguen tan segregados hoy como hace cincuenta años. Y, al igual que durante la era Jim Crow, los trabajadores migrantes son regularmente detenidos, deportados o encarcelados en centros de detención, donde los adultos son obligados a trabajar por salarios tan bajos como un dólar al día, mientras que niños han sido retenidos en jaulas metálicas, separados de sus padres.

Hasta mediados de 2018, el gobierno federal había separado y detenido a más de 2.000 niños, alojando a muchos de ellos en recintos cercados con mallas metálicas en instalaciones fronterizas temporales. En total, más de 5.400 niños fueron separados de sus familias bajo la política de “tolerancia cero”.

Estos ataques racistas han prosperado tanto bajo administraciones demócratas como republicanas.

El racismo perjudica a todos los trabajadores

Otra idea promovida actualmente es la del “privilegio blanco”, como si los trabajadores blancos hubieran creado el racismo, se beneficiaran de él o debieran sentirse paralizados por la culpa o separarse del resto de los trabajadores.

Aunque muchos trabajadores blancos pueden sostener temporalmente ideas racistas, el racismo antinegro fue creado deliberada y sistemáticamente por los patrones estadounidenses de los siglos XVII y XVIII para justificar la esclavitud y separar a los sirvientes blancos contratados y a los agricultores pobres de los esclavos negros. Antes de ello existían relaciones sociales e incluso matrimonios entre personas blancas y no blancas.

Lo que la clase dominante teme es que reconozcamos que la reducción de estándares y la superexplotación de un sector de la clase trabajadora terminan reduciendo las condiciones para todos los sectores.

El racismo sirve perfectamente al capitalismo para maximizar las ganancias y minimizar las rebeliones. La separación en distintas escuelas, barrios, puestos de trabajo, sindicatos y comunidades nos mantiene divididos, cuando solo una acción masiva multirracial permitiría una lucha eficaz.

Los gobernantes estadounidenses también dependen del racismo para convencer a trabajadores blancos, negros e inmigrantes de participar en guerras imperialistas por mercados y recursos, presentando a trabajadores musulmanes, árabes, asiáticos y de otras regiones como enemigos.

Es alentador presenciar el levantamiento masivo contra la separación y encarcelamiento de niños inmigrantes, que ha obligado incluso a cambios mínimos en las políticas de Trump.

Debemos utilizar este poder de la unidad de millones de trabajadores para destruir este sistema racista de una vez por todas y construir una sociedad igualitaria dirigida por los trabajadores: el comunismo.