Cada día es más evidente que a los directivos de la educación que dirigen un pequeño distrito escolar de Los Ángeles solo les importa una cosa: maximizar las ganancias. Si bien las escuelas son vistas como organizaciones sin fines de lucro, quienes dirigen este distrito tienen más de $80 millones acumulados en reservas. Año tras año, han privado a los estudiantes de lo que necesitan en el aula para seguir llenándose los bolsillos y acumulando reservas. Pero los educadores solo han reforzado su determinación de luchar por un contrato “justo” (véase el artículo del 16/11 para conocer los antecedentes). Los miembros del Partido Laboral Progresista (PLP), que ya habían desempeñado un papel central en la unión de maestros, orientadores y miembros de la comunidad, continúan ayudando a organizar un creciente movimiento de base comprometido con priorizar las necesidades de sus estudiantes.

El mensaje de los miembros del partido a lo largo de esta lucha ha sido constante: ni siquiera el contrato mejor logrado puede arreglar un sistema educativo arraigado en la desigualdad. Luchamos con quienes nos rodean no solo para involucrarnos en la lucha por un contrato “justo”, sino también por un objetivo a largo plazo: construir una sociedad donde todas las personas puedan desarrollar plenamente su potencial: el comunismo.

Una compañera de trabajo en particular dudó en asistir a la última reunión de la junta. Un miembro del partido tuvo conversaciones sinceras con ella y decidió ir. El evento la inspiró tanto que regresó a la escuela y dio una charla entusiasta al resto del personal sobre lo empoderante que era participar, y animó a todos a unirse a la protesta de noviembre. Como resultado, el grupo de asistentes de esa escuela se triplicó.
Luego, en la protesta, compartió que siempre pasaba por las protestas con su coche y no prestaba mucha atención. Sin embargo, desde la reunión de la junta de octubre, pasó por una protesta y tocó la bocina con entusiasmo, recordando la importancia de apoyar a los trabajadores en su lucha. Este cambio, aparentemente pequeño, es importante para construir una creciente conciencia de clase entre los trabajadores con quienes tenemos influencia.

Los lacayos de los jefes no logran convencer a los trabajadores para que cedan en la protesta

La administración del distrito intentó presionar a los educadores para que presentaran conjuntamente una declaración de impasse, una iniciativa que muchos trabajadores interpretaron como un intento de silenciar la legítima acción colectiva. En lugar de ceder, los organizadores ayudaron a movilizar a otros 50 trabajadores para que asistieran a la reunión mensual de la junta del distrito en protesta.

Afuera del edificio, los transeúntes que salían del trabajo o conducían tocaron la bocina, redujeron la velocidad para escuchar y aceptaron folletos sindicales. Ese apoyo natural energizó a la multitud, y los estudiantes también se unieron. Varios escribieron a la junta para expresar su solidaridad con los educadores que ven a diario, destacando los profundos vínculos entre el personal escolar y los jóvenes a los que sirven.

Cuando los manifestantes entraron a la reunión, los dos funcionarios mejor pagados del distrito los fulminaron con la mirada, pero el ambiente cambió cuando el presidente del sindicato tomó el micrófono. Recordó a la junta que quienes mantienen las escuelas en funcionamiento estaban presentes: organizados, unidos y dispuestos a no tolerar faltas de respeto.

Cuando cedió el tiempo restante a un profesor de matemáticas con más de 20 años de experiencia, el director ejecutivo del distrito intentó abruptamente impedirle hablar. Los testigos describieron este momento como un punto de inflexión. Un miembro del PLP entre la multitud comenzó a corear “¡Que hable!”, a lo que todo el grupo se unió. A pesar de las advertencias de “mantener la civilidad”, los trabajadores continuaron coreando hasta que el director ejecutivo cedió.

La participación de los miembros del partido es esencial para la lucha

El profesor de matemáticas se dirigió a la junta con serenidad y determinación. Señaló que los 25 años de relaciones laborales pasivas del distrito habían terminado y que comenzaba un nuevo capítulo, definido por la confianza, la unidad y la acción colectiva.

Una vez concluido su discurso, el mismo organizador del PLP dirigió al grupo en otro cántico mientras marchaban al unísono desde las elegantes oficinas del distrito en el centro. En la acera, los trabajadores se felicitaron mutuamente y comenzaron a planificar cómo atraer a más compañeros de trabajo, padres y estudiantes a la siguiente acción.

Los miembros del partido seguirán recalcando a las bases, compañeros de trabajo y estudiantes que, si bien luchan con fervor por un contrato justo, consideran que la lucha más profunda es mucho mayor. El capitalismo produce inherentemente desigualdad educativa, independientemente de las pequeñas mejoras que se logren en la mesa de negociaciones. El logro duradero de este movimiento es el desarrollo político de trabajadores, estudiantes y familias que, a través de la participación en la lucha colectiva, comienzan a cuestionar por qué el sistema funciona como lo hace.

Nuestra lucha está lejos de terminar. Nos negamos a solicitar conjuntamente el impasse, por lo que el distrito presentó la solicitud unilateralmente. La junta de revisión ha denegado su petición, por lo que se verán obligados a volver a la mesa de negociaciones. Claro que los líderes del distrito seguirán recurriendo a la intimidación o a tácticas dilatorias, pero los educadores y quienes los apoyan parecen cada vez más confiados en su fuerza colectiva. Se avecinan más acciones, pero seguiremos centrados no solo en las demandas contractuales inmediatas, sino también en construir un movimiento más amplio capaz de transformar el futuro de nuestras escuelas y comunidades.

La vieja canción del PLP, “Poder para la clase obrera”, o al menos su estribillo, resonó una vez más en el piquete de Starbucks esta tarde. Starbucks United Workers ha estado realizando piquetes con un gran número de trabajadores en huelga y sus partidarios, encabezando cánticos militantes y, en ocasiones, tomando medidas audaces frente a las tiendas. Los camaradas del Partido Laboral Progresista están apoyando activamente la huelga, hombro con hombro con los trabajadores.

Estas acciones son importantes, ya que muestran que la clase obrera está dispuesta a desafiar a los patrones y contraatacar. Luego, los trabajadores de Starbucks, junto con sus compañeros de la clase obrera, deben ir más allá de los piquetes y tomar medidas para construir un movimiento por el poder de los trabajadores: ¡el comunismo!

Nueva tienda en la mira

Hoy, el objetivo era una tienda de Starbucks ubicada en el Empire State Building en la Quinta Avenida y la Calle 34. Una mecca turística durante la temporada de compras navideñas, la gente escuchó todos los fuertes cánticos de “qué es asqueroso?, lo antisindical” y “sin contrato, no hay café” al pasar por esta tienda de Starbucks. Varios sindicatos enviaron partidarios para solidarizarse con los baristas en huelga, incluido SEIU Local 1199 del sindicato de trabajadores hospitalarios, miembros del capítulo de maestros jubilados de la UFT (miembros del partido y amigos están activos en este grupo) y algunos miembros del sector de la construcción.

Una vez más, la oradora principal fue una joven del sur que alguna vez trabajó en un Starbucks de Carolina del Norte pero fue trasladada a un Starbucks en Nueva York, donde los horarios programados son más comunes. Ella es una militante de base con la que nos hemos reunido tres veces y que sigue hablando contra el capitalismo y su sistema de opresión. Señaló que el nuevo jefe de Starbucks, Brian Niccol, ganó 96 millones de dólares en sus primeros tres meses de trabajo (Fortune, 25/1). 

Mientras tanto, los trabajadores de Starbucks necesitan obtener apoyo del gobierno, como cupones de alimentos y Medicaid, y no pueden conseguir turnos seguros ni trabajar suficientes horas a la semana para ganarse la vida. Las exigencias del contrato tratan de estos temas y otros similares como la seguridad y la salud y la gestión arbitraria.

Los obreros se han sindicalizado pero no pueden lograr que la dirección cumpla con sus demandas.

Mientras tanto, la lucha sigue creciendo, porque los obreros no dan marcha atrás. Cientos de baristas sindicales de 26 nuevas tiendas se unieron a nuestra huelga nacional ULP esta semana. Eso nos lleva a 3.000 baristas en más de 145 ciudades que mantienen el piquete.

Tiendas en 100 ciudades están en huelga. El noventa y cinco por ciento de los miembros del sindicato votaron a favor de la huelga sin contrato. Entre cánticos de “¡Brian! ¡Brian! ¡No puedes esconderte! ¡Podemos ver tu lado codicioso!”, una docena de miembros del sindicato de Starbucks bloquearon la entrada de la tienda y fueron arrestados.

Una vicepresidenta de SEIU habló elogiosamente del coraje de los huelguistas y de sus deseos de que este movimiento algún día cree un mundo completamente nuevo. Una líder militante nos dijo que tenía esperanzas de que ganaran la huelga y, mientras tanto, tuvieran beneficios de huelga y en el estado de Nueva York pudieran cobrar el seguro de desempleo mientras estuvieran sin trabajo. Pero hasta ahora la dirección de Starbucks, una de las entidades corporativas más ricas del mundo, no ha hecho ninguna oferta.

Necesidad de luchar contra el reformismo

Desafortunadamente, muchos miembros del DSA (el Partido de los Socialistas Demócratas de América, del que forman parte muchos huelguistas) en realidad sólo quieren reformar el capitalismo para que sea más justo. Esta es una perspectiva que mucha gente tiene. Pero el sistema capitalista, si bien a veces puede ser rechazado mediante luchas de masas, siempre recupera su equilibrio. Luego, con la ferocidad de sus antepasados asesinos, empeora la vida de los trabajadores. Cantamos “No voy a dejar que ningún capitalista me dé la vuelta, dame la vuelta”.

Los capitalistas pueden ser demócratas o republicanos. Tienen algunas diferencias en su estilo y manera, pero el motor del crecimiento cada vez mayor del capitalismo para obtener ganancias a través de la explotación del obrero y del mundo natural no cesará a menos que la clase trabajadora se levante y haga una revolución. El sistema capitalista debe ser reemplazado por un mundo igualitario comunista. La historia ha demostrado que el socialismo no conduce a una sociedad sin clases, sino que mantiene algunas ideas capitalistas y eventualmente regresa a modos capitalistas de producción y pensamiento.

El Partido Laboral Progresista, aunque todavía pequeño, intenta llevar sus ideas comunistas revolucionarias a la clase obrera en los piquetes, en los lugares de trabajo y en las escuelas, iglesias, mezquitas y sinagogas. ¡Estamos construyendo un movimiento multirracial internacional para ganar!

El 21 de noviembre, estudiantes y educadores de Hostos y Bronx Community College volvieron a las calles para continuar nuestra labor de ayuda mutua en el sur del Bronx. Desde nuestro primer esfuerzo, nos dimos cuenta de que 60 almuerzos empaquetados no eran suficientes, así que esta vez preparamos 100 almuerzos, incluyendo opciones vegetarianas y veganas. También nos entusiasmó distribuir kits de higiene —completos con cepillos de dientes, pasta dental y gel de ducha—, así como paquetes de ayuda ANTI-ICE que contenían Tarjetas Rojas “Conoce tus Derechos”, un silbato y una revista instructiva que explica cómo usar el silbato para alertar y organizarse contra ICE cuando inevitablemente redadan y aterrorizan nuestras comunidades.

Nuestra misión sigue creciendo, pero nuestro mensaje sigue siendo coherente: ya es hora de organizar a los trabajadores en una fuerza lo suficientemente poderosa como para desmantelar este sistema fascista y construir un mundo comunista —liderado por trabajadores, para los trabajadores— capaz de garantizar y satisfacer todas las necesidades básicas y una vida digna para todos.

Alimentando a los trabajadores, con o sin permiso

Regalar almuerzos empaquetados es un pequeño y sencillo acto de resistencia en una época y un lugar donde los jefes quieren que nos odiemos. Si nosotros, los trabajadores, nos distraemos odiándonos, perdemos de vista quiénes son los verdaderos enemigos de la clase trabajadora. A pesar de la clara necesidad de más iniciativas de ayuda mutua como la nuestra, sorprendentemente hubo una pequeña resistencia a nuestra presencia en el barrio ese día. Elegimos una esquina cerca de una hilera de puestos de frutas y verduras e incluso interactuamos con algunos que estuvieron encantados de aceptar nuestra literatura. Sin embargo, un vendedor, que atendía el único puesto de frutas y verduras de Nueva York, decidió que éramos el enemigo y amenazó con denunciar a nuestro grupo por distribuir comida sin permiso. 

Nos mantuvimos firmes y no nos movimos. Las amenazas de denunciar nuestros esfuerzos resultaron vacías, ya que nadie apareció para desalojarnos. Quizás sea una coincidencia que los trabajadores de los puestos de frutas y verduras de Nueva York expresaran sus problemas con nuestro trabajo, mientras que los puestos de los trabajadores independientes, normalmente atendidos por inmigrantes, fueran acogedores.

Sin embargo, la lección que aprendimos de esta situación es tener siempre un plan de seguridad para lidiar con agitadores y posibles interacciones con la policía.

Nuestra provisión de sándwiches se agotó después de una hora. Conocimos a muchas personas sin hogar que expresaron su más profunda gratitud por nuestro trabajo; una de ellas dijo: “¡Muchas gracias por pensar en nosotros! No les importamos y nos dejarán morir en la miseria”.

Esta afirmación no solo es cierta para la población sin hogar, sino para toda la clase trabajadora. Prueba de ello son los 400 millones de dólares en fondos SNAP que se le retuvieron al estado de Nueva York durante el cierre gubernamental más reciente y prolongado de la historia de Estados Unidos. Nadie merece pasar hambre, y los parásitos de la clase dominante utilizaron el hambre como arma contra nosotros.

Manteniéndonos en contacto

Aunque nos sintiéramos muy bien ayudando a quienes lo necesitan, simplemente alimentar a la gente podría no ser suficiente para impulsar el camino hacia la revolución. La educación es primordial, por lo que repartimos más de 100 copias de DESAFÍO, así como la literatura de nuestro club, a través del correo electrónico del club. Esperamos que añadir información de contacto a nuestra literatura nos ayude a conectar más con estudiantes y trabajadores de la zona y los anime a unirse a la lucha. Nos entusiasma continuar con nuestra labor de ayuda mutua y les informaremos sobre la situación después de nuestro próximo evento. Pero lo más importante es que continuaremos nuestra lucha antirracista para asegurar un futuro comunista libre del hambre capitalista y las deportaciones racistas.

La huelga de brazos caídos y la ocupación de la planta Fisher Body N° 1 de General Motors (GM) en Flint, Michigan, durante 44 días y noches —del 30 de diciembre de 1936 al 11 de febrero de 1937— demostraron el poder de los trabajadores en las industrias básicas, una perspectiva central del Movimiento Laboral Progresista, de tres años de duración, que más tarde inspiró al Partido Laboral Progresista.

Una huelga de brazos caídos ocupa los medios de producción, impidiendo que los patrones recurran a esquiroles para reanudar las operaciones y es más difícil de atacar que un piquete externo. Cualquier ataque frontal de la empresa pondría en peligro maquinaria valorada en millones de dólares. Si bien no fue un acto revolucionario, la huelga de brazos caídos de Flint estuvo completamente controlada por la base, aunque la prensa y GM la calificaron de “tiranía al estilo soviético”. El director ejecutivo de GM, Alfred Sloan, la calificó de “revolucionaria en sus peligros e implicaciones”, posiblemente porque los comunistas desempeñaron un papel central en su organización y liderazgo.

La ciudad de Flint estaba controlada por la empresa: el alcalde, el administrador municipal, el jefe de policía y los jueces eran accionistas de GM, directivos de la empresa o ambos. Para combatir a los organizadores sindicales, GM contrató a los infames Pinkertons (una fuerza policial privada que los jefes utilizaban para infiltrarse en los sindicatos, mantener a los huelguistas fuera de las plantas, reclutar matones y proteger a los esquiroles). También tenían vínculos con el Departamento de Justicia de Estados Unidos y la Inteligencia Naval. Organizó la Legión Negra, un grupo terrorista que golpeaba, alquitranaba, emplumaba y asesinaba a sindicalistas activos; todo esto para proteger Flint, el centro neurálgico del imperio automotriz mundial de GM.

Tres cuartas partes de los automóviles de GM dependían de los chasis producidos en Flint. El ochenta por ciento de la población de la ciudad dependía directamente de GM para su sustento. Los trabajadores sufrían la mayor aceleración en las líneas de montaje de GM, a menudo sin poder subir las escaleras al llegar a casa. Estaban decididos a ralentizar la línea y a destrozar la planta abierta. Durante la Gran Depresión, con millones de desempleados, la empresa utilizó la amenaza de despidos para imponer su aceleración. Flint se convirtió en un factor impulsor para establecer un sindicato industrial llamado United Auto Workers (UAW), que incluía a miles de trabajadores cualificados y no cualificados, una rareza en los sindicatos de aquella época.

¿Qué demostró la huelga? 

En este contexto, los trabajadores lucharon valientemente por el reconocimiento sindical, la semana laboral de 30 horas, la compensación de tiempo y medio por las horas extras, la abolición del trabajo a destajo y la reducción de la velocidad de la cadena de producción. Organizaron el aparato de huelga más eficaz jamás visto, completamente controlado por la base. Una asamblea general eligió un comité de delegados y un comité de estrategia de huelga compuesto por siete miembros, seis de los cuales eran comunistas.

La huelga no solo demostró la capacidad de los trabajadores para detener y tomar el control de la producción. Exhibió numerosos ejemplos de militancia de la clase trabajadora mediante la organización, que incluyeron:

• La creación de comités de base que gobernaban la distribución de alimentos, la seguridad, la información, el saneamiento y la salud, un “tribunal canguro”, el entretenimiento, la educación y el atletismo.
• Se celebraban diariamente dos asambleas de 1200 personas —el órgano supremo—. Cada trabajador cumplía seis horas de guardia: tres de entrada y nueve de descanso cada 24 horas.
• Una Patrulla Especial de 65 trabajadores que formaba parte de un comité de seguridad realizaba una inspección de 35 minutos todos los días y cada hora, para verificar si había problemas, “rumores” o interrupciones.
• Diariamente se realizaban limpiezas mientras docenas de trabajadores se movían por la planta en oleadas, dejándola impecable.
• Los hijos de los huelguistas fueron sacados por las ventanas para visitar a sus padres.
• Se organizaron clases de historia de luchas obreras y de redacción.
• Charlie Chaplin donó su película “Tiempos modernos” para que la vieran los trabajadores.
• Se creó un “Periódico Viviente” para que los trabajadores representaran los acontecimientos del día.
• Las obreras y las esposas de los huelguistas constituyeron brigadas armadas con palos de 2x4 para proteger la planta desde afuera contra los ataques policiales y posibles asaltos de la Guardia Nacional.

‘Sólo tenemos una vida’

Para tomar la Planta Chevy N.° 4 (que ensamblaba un millón de Chevrolets al año), los trabajadores planearon brillantes maniobras militares, donde simularon ataques a otras dos plantas Chevy (las Plantas N.° 9 y N.° 6), atrayendo a los guardias de la compañía a la zona, lo que dejó la Planta Chevy N.° 4 desprotegida y libre para ser capturada por los huelguistas. Poco después, los 14.000 trabajadores de la planta recién tomada se unieron a la huelga. Tras la victoriosa toma, la Guardia Nacional no tardó en rodear las plantas y declarar la guerra a los trabajadores, atacándolos con gas lacrimógeno. En medio del caos y las cegadoras nubes de gas lacrimógeno, un trabajador, un líder del UAW llamado Joe Sayen, se dirigió a una multitud de trabajadores igualmente valientes:

Queremos que todo el mundo entienda por qué luchamos. Luchamos por la libertad, la vida y la independencia… ¿Y si nos derrotan? ¿Y si nos matan? Solo tenemos una vida. Es todo lo que podemos perder y más vale morir como héroes que como esclavos.

El efecto sobre la clase trabajadora

La resistencia de los trabajadores resultó demasiado costosa para la patronal. Tras una batalla decisiva, GM, temiendo la destrucción de su maquinaria, se rindió, especialmente cuando 40.000 trabajadores de cuatro estados cercanos marcharon hacia Flint y rodearon las plantas en huelga, listos para defender las huelgas. Esta hazaña inspiradora, que en su día el líder de los matones de seguridad de GM (simpatizante de Hitler) consideró “imposible”, conmocionó profundamente a la patronal y a sus matones.

A pesar de las protestas de los patrones y los débiles intentos de socavar el poder de los trabajadores, estos lograron el reconocimiento sindical para el United Auto Workers del CIO, para la semana laboral de 40 horas (que dio fines de semana libres a decenas de millones de trabajadores estadounidenses), el pago de horas extras y una desaceleración en la aceleración de la línea de montaje. A raíz de la huelga, tuvo un efecto electrizante en la clase trabajadora. En menos de dos semanas, 30.000 trabajadores organizaron sentadas en diversas industrias. US Steel, la mayor siderúrgica del mundo, y General Electric vieron el futuro y se unieron a los sindicatos del CIO, sin hacer huelga. Las mujeres de la cadena millonaria Woolworth también estaban sentadas. En los cuatro años siguientes, cinco millones de trabajadores industriales se habían afiliado al CIO. Nacieron los sindicatos industriales.

El papel de los comunistas

Los comunistas del Partido Comunista de Estados Unidos (PC) desempeñaron un papel fundamental. Como señalaron los historiadores: «De no haber sido por los comunistas, existen serias dudas de que las fuerzas del sindicalismo industrial hubieran sobrevivido a este período». Sin embargo, el PC no vinculó esta enorme lucha reformista con la necesidad de ganar a los trabajadores para la verdadera solución: la revolución. 

No expuso la relación entre el poder estatal y la clase dominante y fomentó la ilusión de que el gobierno era una institución «neutral» en la lucha entre clases. No explicó la naturaleza clasista de la ley. El PC, en esencia, apoyó a Roosevelt en las elecciones presidenciales de 1936, a pesar de presentar a su propio candidato.

Los sindicatos son un arma defensiva para los trabajadores. Históricamente, cualquier reforma que los trabajadores logren es finalmente anulada por el poder estatal y el control gubernamental de los gobernantes. El capitalismo es un fenómeno mundial. Este tipo de victorias reformistas se ve socavado por los capitalistas que trasladan sus plantas a zonas con bajos salarios. Hoy en día, GM produce más automóviles en China que en Estados Unidos, por no mencionar la presencia de la industria automotriz estadounidense en Sudáfrica, Vietnam y Europa del Este.

La única respuesta a esta contradicción es derrocar el capitalismo —y a su gobierno—, un sistema de lucro que siempre explota a los trabajadores donde puede, enfrentando a un grupo contra otro. Como comentó un huelguista al salir de la planta de Flint: «La primera victoria es nuestra. Pero la guerra no ha terminado».